Nedávno seržant na dôchodku. Ezra Mays sa prvýkrát dostal do titulkov svojho šampionátu v roku 2018 po amputácii nohy v pokrčenom tanku M1 Abrams, aby pomohol ďalším členom svojej posádky.

Maes, ktorý sa v čase nešťastia zúčastňoval cvičenia Atlantic Resolve na Slovensku, sa zobudil, keď sa jeho tank po niekoľkých poruchách bŕzd začal kĺzať z kopca.

Auto narazilo do mosta a veža mu rozdrvila nohu a prišpendlila ju. Maes sa pokúsil vyslobodiť, aby mohol seržantovi nasadiť škrtidlo. Aechere Crump, ktorá jej utrpela masívnu ranu na stehne.

Maes sa oslobodil, ale nie nohu, ktorá mu bola vytrhnutá z trupu a zostala pod vežou.

Rýchlo nasadil na trup rýchlym škrtidlom opasok, ubezpečil sa, že Crump a vodič sú stabilní, a pomocou mobilného telefónu – ktorý zázrakom prežil nehodu a akosi mal dosť služby v slovenskej divočine – zavolal priateľa, aby ho poslal Pomoc.

Medzinárodné titulky svojich činov zverejnil po tom, čo s ním armádny dôstojník pre styk s verejnosťou urobil rozhovor v októbri 2019, viac ako rok po incidente.

Príbeh bol rozprávaný nespočetne veľakrát.

V týchto dňoch však Maes – vojak roka 2021 – chce hovoriť o svojej novej budúcnosti a svojich plánoch pomôcť ďalším veteránom po amputácii vybudovať si po zranení zdravý a šťastný život.

Army Times uskutočnil telefonický rozhovor s Maysom z jeho nového domova v Denveri. Bývalý dopravca sa konečne dočkal zdravotného dôchodku 27. júna, viac ako dva roky po nehode.

Väčšinu času strávil vo zotavovacej jednotke vojaka v Brooke Army Medical Center v San Antoniu v Texase. SRU sa skladá zo zranených a chorých vojakov, ktorí sa zameriavajú na svoje fyzické zotavenie, aby sa armáda mohla rozhodnúť, či ich ponechá, odíde do dôchodku alebo ich vyhodí.

„Pravdepodobne vytvorím rekord v najdlhšom čase služby v prechodnom bojovom prápore,“ povedal s použitím predchádzajúceho označenia SRU.

Maes vysvetlila, že život sa po nástupe pandémie koronavírusu v marci 2020 dramaticky zmenil.

„Bolo to naozaj ťažké. Myslím, že väčšina z nás ho požiadala, aby si sadol.“ [our] „Mám veľa priateľov, ktorí majú autoimunitné ochorenia alebo sami prichádzajú z operácie,“ povedal.

V SRU bol povýšený na seržanta a jeho dlhé pôsobenie mu umožnilo slúžiť ako mentor pre ostatných vojakov v jednotke.

„Urobila som maximum, aby som sa pokúsila inšpirovať ľudí okolo seba,“ povedala Maes hrdo. „Snažil som sa ísť príkladom a ukázať im:“ Hej, týmto zranením by sa nemalo všetko skončiť, ale byť pre teba všetkým. Stále sa tam môžeš dostať a urobiť niečo dobré. „

Prechod do civilu bol podľa neho „prinajmenšom zvláštny“.

Maes však túto výzvu zvláda – a už pracuje na tom, aby aj naďalej pomáhal svojim spolužiakom po amputácii s jeho trvalou vášňou pre futbal.

„Medzi normálnym a amputovaným futbalom nie je žiadny rozdiel,“ vysvetlil Mace. Tok a rýchlosť adaptívnej verzie hry sú identické s tradičnou hrou, ibaže všetci hráči v poli používajú barle predlaktia a brankári musia mať iba jednu ruku.

„Je to úprimne jeden z najťažších športov, aké som kedy hral,“ poznamenal. „Milujem ju na smrť, ale je taká brutálna.“

Maes povedal, že adaptívny futbal urobil v procese jeho obnovy obrovský rozdiel.

Pripisuje tomuto športu zásluhu na tom, že mu od nehody pomohol vyrovnať sa s príznakmi posttraumatickej stresovej poruchy.

„Po vraku som úprimne začal mentálne bojovať,“ povedal. „Potreboval som niečo vziať späť.“ [to being] Fyzicky – na to bolo v armáde vždy niečo, na čo som sa mohol spoľahnúť, ale akonáhle som to stratil, začal som trpieť. “

V San Antoniu sa Mays dobrovoľne prihlásil ako tréner tímu futbalovej ligy amputovaných. Zatiaľ čo pandémia tieto plány prekazí a zastaví ligu, Mays plánuje pokračovať tam, kde vo svojom novom dome v Denveri skončil.

„Mojím jediným cieľom je skutočne založiť amputovaný futbalový tím.“ [in Denver],“ Povedal.

Je to ambiciózny cieľ, ale Maes si je vedomý dopadu na svojich veteránov a ostatných amputovaných.

„V našej situácii sa zameriavame na mladých športovcov,“ povedala Maes. „V mojej situácii sa skrýva veľa mužov. Ide len o to ich nájsť a dostatočne motivovať, aby sa dostali von pre takéto veci.“

Maes sníva o tom, že sa jedného dňa pokúsi pripojiť k americkému mužskému národnému tímu pre adaptívny futbal.

Okrem futbalu sa Maes plánuje čoskoro zapísať na vysokú školu, aj keď si nie je istý, kedy sa ponoriť do ďalšej fázy svojej kariéry.

Na otázku, čo chce čitateľom Army Times vedieť o jeho príbehu, odpovedal Mays dve minúty.

Povedal: „Jedna vec, ktorá mi počas prvého kola rozhovorov skutočne prekážala, bola tá, že sa nikto nesústredil na ostatných členov mojej posádky.“ „Sú to skutočne úžasní ľudia a bolo mi cťou s nimi pracovať.“

Crump sa stala jednou z prvých žien v službe, ktoré riadili tank, povedala Maes a jeho vodič Victor Alamo opustil armádu kvôli zraneniam pri nehode.

„Zachránili mi život. Bez týchto ľudí by som tu dnes nebol a celá moja rodina to tak cíti,“ povedala Maes.