Nový obrázok z Hubblovho vesmírneho teleskopu ukazuje ohromujúci „Einsteinov prstenec“ miliardy svetelných rokov od Zeme – jav pomenovaný po Albertovi Einsteinovi, ktorý predpovedal, že gravitácia môže ohýbať svetlo.

Okrúhly predmet je v strede Fotografia zverejnila Európska vesmírna agentúra Sú to vlastne tri galaxie zobrazené ako sedem, pričom štyri oddelené obrázky najvzdialenejších galaxií tvoria viditeľný prstenec okolo ostatných galaxií.

Najvzdialenejšia galaxia – špeciálny typ extrémne jasnej galaxie so supermasívnou čiernou dierou v strede známou ako kvazar – je od Zeme vzdialená asi 15 miliárd svetelných rokov.

Na takú veľkú vzdialenosť by mal byť neviditeľný aj pre najlepšie vesmírne teleskopy, ale jeho svetlo ohýbajú dve popredné galaxie, vzdialené asi 3 miliardy svetelných rokov, takže sa nám jeho obraz javí na piatich oddelených miestach: štyrikrát v prsteň a raz v strede Prsteň, aj keď to možno zistiť iba v digitálnych údajoch ďalekohľadu.

Tento vzácny jav je pomenovaný po Einsteinovi, fyzikovi, ktorý v roku 1911 predpovedal, že gravitácia bude pôsobiť na svetlo rovnako ako na fyzickú hmotu. Einstein navrhol túto myšlienku ako test svojej teórie všeobecnej relativity v roku 1915 a v roku 1919 britský astronóm Arthur Eddington potvrdil účinok počas zatmenia Slnka na ostrove Principe pri západnom pobreží Afriky s tým, že hviezdy sú blízko zatmeného disku. zdalo sa, že nie sú na svojom mieste, pretože ich svetlo bolo ohnuté gravitáciou slnka.

Teleskopy v časoch Einsteina neboli schopné odhaliť žiadne ďalšie známky tohto javu. Astronómovia to prvýkrát videli na observatóriu Kate Summit v Arizone v roku 1979 ako Dvojča Quasar QSO 0957 +561, čo je jediný kvazar, ktorý vyzerá ako dva tu na Zemi, pretože jeho obraz „gravitačne sníma“ bližšia, ale neviditeľná galaxia.

Odvtedy astronómovia objavili stovky Einsteinove prstene, aj keď zarovnanie vzdialených galaxií musí byť dokonalé a žiadnu z nich nemožno vidieť bez veľkého ďalekohľadu. Bežná formácia je Einsteinov kríž, kde sa vzdialená galaxia javí ako štyri samostatné obrázky okolo galaxie bližšie k Zemi, ale najbližšia galaxia je príliš matná na to, aby ju bolo možné vidieť.

Einsteinove prstence a Einsteinove križovatky sú viac než len pekný fenomén – gravitačná šošovka umožňuje astronómom hľadať ďaleko do hlbín vesmíru a odhaľuje aj skryté detaily šošovkových galaxií.

„Einsteinove prstene a Einsteinove kríže majú byť dôkazom toho, že v najbližších galaxiách je viac materiálu, ako sa na prvý pohľad zdá, a to pravdepodobne znamená temnú hmotu,“ hovorí Ed Krupp, astronóm a riaditeľ Griffith Observatory v Los Angeles. Jeho distribúcia môže pomôcť objasniť identitu a distribúciu temnej hmoty a relatívnu geometriu celého vesmíru.

Tieto gravitačné šošovky boli použité aj na špehovanie niektorých najvzdialenejších trpasličích galaxií vo vesmíre, ktoré, keďže patria medzi najstaršie galaxie, môžu astronómom povedať astronómom viac o vzniku galaxií; Zatiaľ čo gravitačné „mikročočky“ – rozdiely vo svetle od jednotlivých hviezd – boli použité na odhalenie neviditeľnej prítomnosti ďaleko vonkajšie planétyKrupp uviedol v e -maile.