Vedci objavili pozostatky starovekého supa v blízkosti suchého a suchého jazera v južnej Austrálii. Verí sa, že majestátny vták terorizoval trávu pred 25 miliónmi rokov, keď sa Zem hemžila sviežimi lesmi a z pohľadu orla bezmocnou korisťou.

Nález pozostáva zo 63 mohutných, dobre zachovaných skamenelín, ktoré zahŕňajú takmer celú kostru orla.

Paleontológ Flindersovej univerzity Trevor Worthy, spoluautor štúdie o náleze publikovaný V pondelok v časopise Journal of Historical Biology boli fosílie opísané ako „fascinujúce“.

„Je zriedkavé nájsť čo i len jednu fosílnu orliu kosť,“ hovorí Eileen Mather, prvá autorka štúdie a doktorandka v paleontológii na Flindersovej univerzite v Austrálii. „Mať väčšinu kostry je veľmi vzrušujúce, najmä vzhľadom na jeho vek,“ povedal Mather.

Orli sú na vrchole potravinového reťazca, pričom niektorí sa živia veveričkami, prérijnými psami a králikmi a ako bezpečné útočisko používajú oblohu. „Je ich vždy menej – a preto sú len zriedka zachované ako fosílie,“ povedal Worthy.

Tieto bohaté fosílie, ktoré sa nachádzajú v blízkosti opusteného jazera Pinpa v Austrálii, nie sú len vzácnym nálezom, ale patria aj k jednému z najstarších a najsilnejších dravých vtákov na svete.

„Tento druh bol menší a menej agilný ako sup klinový, ale je to najväčší známy sup z tohto obdobia v Austrálii,“ povedal Mather. Klinovitý alebo „klinový“, ako je známy v Austrálii, je širokokrídly dravý vták veľkosti podobnej americkému orlovi bielohlavému (klinovitý, Vyhrá bitku).

Táto prehistorická okrídlená alfa, nazývaná Archaehierax sylvestris, bola na rozdiel od akejkoľvek rodiny supov, ktoré poznáme, a mala relatívne krátke rozpätie krídel. Túto funkciu však využila vo svoj prospech.

Raz sa pri prenasledovaní svojich obetí odborne vyhýbala stromom a vetvám a verí sa, že zaútočila na zvieratá zo zálohy vyzbrojenej mohutnou nohou asi šesť palcov. Podľa vedcov vysoko na stromoch perový lovec útočil na koaly, vačice a ďalšie ohrozené zvieratá.

„Vtedajší najväčší vačnatí predátori mali veľkosť malého psa alebo veľkej mačky, takže Archaehierax definitívne ovládol úkryt,“ povedal Mather. „Bol to jeden z najväčších suchozemských predátorov neskorého oligocénu, ktorý lovil vtáky a cicavce žijúce v tej dobe.“

Tento objav je ďalším z nedávnej série pozoruhodných fosílnych objavov. K ďalším patria pozostatky prehistorického vtáčieho plaza, ktorý bol objavený v prehistorickom období Policajná razia, staroveká morská príšera, ktorá vyzerá ako Obrovská „plávajúca hlava“.