Predstaviteľ NASA v pondelok uviedol, že existuje „rozšírený optimizmus“, že prekážka slnečného poľa objavená na asteroidovej sonde Lucy po jej víkendovom štarte neohrozí 12-ročnú prieskumnú misiu sondy.

Dve slnečné polia Lucy na každej strane sondy sa zložili do schránky počas sobotného štartu z mysu Canaveral na palube rakety Atlas 5. Jedno z krídel slnečnej sústavy sa po štarte úplne otvorilo a zatvorilo, NASA však tvrdí, že nedostala potvrdenie že druhé krídlo sa usadilo na svojom mieste.

Atlas 5 nasadil sondu Lucy asi hodinu po vzlete a poslal kozmickú loď s hmotnosťou 1 300 libier na únikovú cestu do slnečnej sústavy. Štart zahájil misiu 981 miliónov dolárov na prieskum trójskych asteroidov, primitívnej skupiny malých svetov, ktoré velia a nasledujú Jupiter na jeho obežnej dráhe okolo Slnka.

Misia Lucy je prvou, ktorá skúmala trójske asteroidy, o ktorých vedci tvrdia, že sú pozostatkami podobných stavebných kameňov tiel, ktoré sa spojili a vytvorili obrovské exoplanéty slnečnej sústavy. Sonda bude lietať medzi siedmimi trójskymi asteroidmi v rokoch 2027 až 2033 a jedným objektom v hlavnom páse asteroidov v roku 2025.

Niekoľko minút po odpojení od odpaľovača Atlas 5 začala Lucy vopred naprogramovanú sekvenciu na detekciu slnečných polí ako obrovské čínske vrtule. Solárne krídla UltraFlex sú plne rozptýlené a majú priemer približne 7,3 metra a predstavujú kruhové energetické polia na let do vesmíru.

Obe solárne polia generujú energiu a Lucyine batérie sú úplne nabité, uviedla Laurie Glaese, riaditeľka divízie planetárnych vied NASA.

„Vesmírna loď je stabilná a zdravá a je bezpečná,“ povedal Glaese v pondelok na stretnutí virtuálnej radnice, ktoré uskutočnilo riaditeľstvo misie vedy NASA. „V tejto chvíli to v tejto konfigurácii nehrozí. Takže si nájdeme čas na to, aby sme zistili, čo sa deje so slnečným poľom, a aby sme vyvinuli cestu vpred, ako s nimi zaobchádzať.“

„Sme veľmi radi, že môžeme oznámiť, že získavame väčšinu výkonu, ktorý sme v tomto bode misie očakávali,“ povedala Joanne Salut, zástupkyňa riaditeľa letových programov v oddelení planetárnej vedy NASA. „Nie je to stopercentné, ale je to dosť blízko. Takže to je skvelá správa.

V rozhovore pre Spaceflight Now Salute uviedol, že výstup energie zo solárnych polí sa zdá byť „pravdepodobne viac ako 90%“ nad očakávanou úrovňou 18 000 wattov.

„Nevieme, či je to problém so západkou alebo či len čiastočne prevláda,“ povedal Salute.

Lucy sa stane najvzdialenejšou kozmickou loďou na slnečný pohon, aká kedy bola od Slnka, pričom dosiahne maximálnu vzdialenosť 530 miliónov míľ (853 miliónov km), čo je takmer šesťnásobok obežnej dráhy Zeme. Keď dorazili k trójskym asteroidom, očakávalo sa, že Lucyine solárne polia budú generovať iba 500 wattov energie.

Táto výstupná úroveň energie stačí na napájanie troch vedeckých nástrojov Lucy, ktoré pri každom stretnutí s asteroidmi potrebujú iba asi 82 ​​wattov energie. Lucyin letový počítač, komunikačný systém a ďalšie komponenty budú tiež závisieť od energie generovanej poliami UltraFlex.

Tribute uviedol, že regulátory by sa mohli pokúsiť nariadiť Lucy, aby sa pokúsila znova nasadiť celé solárne pole.

„Skúmajú rôzne analýzy a zaisťujú, že ich implementácia bude bezpečná,“ povedala. „Jedným z krokov, ktoré urobia v relatívne krátkom čase, je poskytnúť druhý pokus o úplné nasadenie a vypnutie.“

Lockheed Martin, hlavný dodávateľ kozmickej lode Lucy, dohliada na operácie misie z riadiaceho centra neďaleko Denveru.

Napriek tomu, že solárne polia generujú dostatočný výkon, inžinieri tiež vyhodnocujú, či je bezpečné vypustiť hlavný motor kozmickej lode s nemontovaným solárnym poľom. Prvý veľký hlbinný manéver misie je predbežne naplánovaný na polovicu novembra.

„V tomto okamihu dúfajú, že sa s týmto manévrom pohnú dopredu, ale na to je príliš skoro,“ povedal Salute.

Povedala, že kozmická loď bez problémov pokračovala v streľbe zo svojich menších motorov, aby situáciu zvládla.

„Naozaj chcú mať pod pásom viac porozumenia o tom, čo by bolo bezpečnejšie – presunúť alebo pracovať tak, ako sú,“ povedal Salute. „A myslím si, že zatiaľ na túto možnosť nemajú jednoznačnú odpoveď.“

Manažéri odložili po štarte ďalšiu veľkú aktivitu, aby mohli inžinieri riešiť problém slnečného poľa. Hardvérová platforma Lucy mala byť spustená a nasadená dva dni po spustení. Podľa Saluteho to bolo dočasne pozastavené.

„Stále existuje široký optimizmus, že sa to dá prekonať alebo sa s tým vysporiadať,“ povedal Salute.

Pošlite e -mail autorovi.

Sledujte Stephena Clarka na Twitteri: Vložte tweet.