Vozidlo Curiosity od NASA objavilo na Červenej planéte niekoľko zaujímavých organických zlúčenín, ktoré by mohli byť znakmi starodávneho marťanského života, ale overenie tejto hypotézy bude vyžadovať veľa práce.
Niektoré vzorky drvených hornín zvedavosť V priebehu rokov zhromaždila organické materiály bohaté na druh uhlíka, ktorý je tu na Zemi spojený so životom, uvádzajú výskumníci v novej štúdii.
ale Mars Je veľmi odlišný od nášho sveta a mnohé marťanské procesy zostávajú záhadné. Členovia študijného tímu zdôraznili, že je príliš skoro vedieť, prečo sa vyrábajú chemikálie, ktoré sú predmetom záujmu.
„Na Marse nachádzame zaujímavé veci, ale naozaj potrebujeme viac dôkazov, aby sme mohli povedať, že sme identifikovali život,“ povedal Paul Mahaffey, ktorý pôsobil ako hlavný výskumník pre analýzu vzoriek Curiosity v Chemistry Laboratory of Mars (SAM), kým neodišiel z univerzity. Goddard Space Flight Center NASA v Greenbelt, Maryland v decembri 2021, Povedal to vo vyhlásení. „Takže hľadáme inú príčinu, ktorá by mohla byť príčinou uhlíkového podpisu, ktorý vidíme, ak nie život.“
Súvisiace: Ohromujúce zábery Marsu z roveru NASA Curiosity
Takmer desaťročie analýzy vzoriek
Curiosity pristála na Marse so šírkou 96 míľ (154 kilometrov). Kráter Gale v auguste 2012 na misii s cieľom zistiť, či by oblasť mohla podporovať mikrobiálny život. Tím roverov rýchlo zistil, že poschodie Gale bolo pred miliardami rokov obývateľné prostredie, ktoré skrývalo potenciálne dlhoveký systém jazier a potokov. Milióny rokov naraz.
V novej štúdii, ktorá bude zverejnená v utorok (18. januára) v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences, sa výskumný tím zaoberal dvadsiatimi vzorkami kamenného prachu, ktoré Curiosity zozbierala pomocou svojej perkusnej vŕtačky z rôznych miest medzi augustom 2012 a Júl 2021. Roving je táto látka v SAM, ktorá dokáže identifikovať a charakterizovať organickú hmotu – molekuly obsahujúce uhlík, ktoré sú stavebnými kameňmi života na Zemi. zem.
Vedci zistili, že takmer polovica týchto vzoriek bola obohatená o uhlík-12, najľahší z dvoch stabilných izotopov uhlíka, v porovnaní s predchádzajúcimi meraniami marťanských meteoritov a Atmosféra Marsu. (Izotopy sú verzie prvku, ktoré majú vo svojich atómových jadrách rôzny počet neutrónov. Uhlík 12 má šesť neutrónov a menej zastúpený uhlík 13 má sedem.)
Týchto 12 vzoriek s vysokým obsahom uhlíka pochádzalo z piatich rôznych miest v kráteri Gale, z ktorých všetky zahŕňali staroveké povrchy, ktoré boli dobre zachované v priebehu vekov.
Na Zemi živé veci prednostne využívajú uhlík-12 pre svoje vlastné metabolické procesy, takže obohatenie o tento izotop v starých vzorkách hornín sa tu vo všeobecnosti interpretuje ako biochemický signál. Členovia študijného tímu uviedli, že uhlíkové cykly na Marse nie sú dostatočne pochopené na to, aby bolo možné vyvodiť podobné predpoklady ako pri objavoch na Červenej planéte.
Výskumníci prišli s tromi možnými vysvetleniami pre zaujímavý uhlíkový signál. Prvý zahŕňa marťanské mikróby, ktoré produkujú metán, ktorý sa potom po interakcii s ultrafialovým (UV) žiarením vo vzduchu Červenej planéty premieňa na zložitejšie organické molekuly. Tento veľký organický materiál potom spadol späť na Zem a bol začlenený do hornín, ktoré Curiosity vzala ako vzorku.
Ale podobné reakcie zahŕňajúce ultrafialové svetlo a nebiologický oxid uhličitý, najrozšírenejší plyn v atmosfére Marsu, by tiež mohli priniesť výsledok. Je tiež možné, že slnečná sústava už dávno prešla obrovským molekulárnym oblakom bohatým na uhlík-12, uviedli vedci.
„Všetky tri vysvetlenia zodpovedajú údajom,“ uviedol v rovnakom vyhlásení vedúci štúdie Christopher House, vedec Curiosity z Penn State University. „Jednoducho potrebujeme viac údajov na posúdenie ich vstupu alebo výstupu.“
Súvisiace: Život na Marse: Prieskum a dôkazy
Vyžaduje sa viac údajov
Nový objav je zaujímavý najmä kvôli obohateniu uhlíkom-12, no Curiosity už predtým objavila organické zlúčeniny na Marse. Napríklad expedičný tím predtým informoval Detekcia organických látok vo vzorkách horninového prášku. Vlastní aj šesťkolesového robota Poháňané metánovými vlečkami, najjednoduchšia organická molekula, pri viacerých príležitostiach.
Nie je jasné, čo plynný metán z Marsu produkuje alebo aký je starý. Napríklad zlúčeninu môžu produkovať mikróby aktívne metabolizujúce sa pod dnešným zamrznutým povrchom Marsu. Namiesto toho by mohol byť produkovaný podzemnými interakciami medzi skalami a horúcou vodou, bez prítomnosti života. Mohlo by ísť aj o prastarú látku, produkovanú buď živými organizmami alebo abioticky, ktorá bola uväznená v podzemí už dávno a dnes niekedy „grgá“ na povrch.
Tím Curiosity by chcel prejsť ďalším oblakom metánu a určiť jeho obsah uhlíka-12, čím by ďalej skúmal pôvod tohto organického materiálu. Vyžaduje si to však veľa šťastia, pretože výskumníci nedokážu predpovedať, kedy a kde sa takéto oblaky objavia.
Užitočnejšie údaje možno získať aj z iného roveru na Marse – rozhodnosť, robot NASA, ktorý vo februári 2021 pristál vo vnútri krátera inej červenej sopky. Vytrvajte v hľadaní známok starodávneho marťanského života a zbierajte desiatky vzoriek, ktoré budú vrátené na Zem na analýzu, možno už v roku 2031.
Mike Wall je autorom knihy „v zahraničíKniha (Great Grand Publishing House, 2018; ilustroval Carl Tate), kniha o pátraní po mimozemšťanoch. Sledujte ho na Twitteri Vložiť tweet. sledujte nás na Twitteri Vložiť tweet alebo na stránka sociálnej siete Facebook.
„Organizátor. Spisovateľ. Zlý kávičkár. Evanjelista všeobecného jedla. Celoživotný fanúšik piva. Podnikateľ.“
