Rodák z Guelphu Patrick Kudla sa po dvoch sezónach v českej lige vrátil do slovenskej najvyššej hokejovej ligy Slovakia Ipsport League.

Obranca počas videohovoru povedal: „Pred tromi rokmi som hral na Slovensku svoj prvý profesionálny rok, potom som odišiel na dva roky do Česka a teraz som späť na Slovensku.“ „Som s iným tímom, ale je to rovnaká liga.“

Kudla, ktorý bude mať 26 rokov začiatkom apríla pred koncom ligového play-off, sa pripojil k Novému Zámku Mikron HC na sezónu 2018-19 rok po tom, čo hral hokej na University of Ontario s Guelphom Gryphonsom. Potom prešiel do českej ligy za Litvínov HC a v tejto sezóne sa vrátil na Slovensko, aby hral za Trenčiansku Duklu.

„Úprimne povedané, nebola najlepšia,“ povedal o svojej sezóne 2021-22. „Myslím si, že som nehral naplno, ale momentálne máme nového trénera a ten je pre nás naozaj dobrý v uplatňovaní nových systémov a útočných stratégií, len aby sa chlapci rozbehli. Odvtedy urobili oveľa lepšie, ako sme mali na začiatku sezóny.“

Kudla je šiesty v tíme, čo sa týka skórovania so štyrmi gólmi a 11 asistenciami v 38 zápasoch, a je na vrchole zoznamu chytľavých hráčov tímu, v ktorom je aj jeho kolega obranca Griffonu Justin Lemke. V U of G neboli spoluhráčmi, hoci Lemcke sa pripojil k Gryphonom v roku, keď Kudla začal svoju kariéru.

Táto sezóna nebola pre Ducla Trenchen skvelá, pretože je deviaty v lige 12 tímov, päť bodov od ôsmeho a posledný v play off.

„Nemali sme dlhú sériu víťazstiev a odohrali sme štyri alebo päť zápasov za sebou,“ povedal Kudla. „Prepadneme jedno alebo dve víťazstvá a potom prehráme dva zápasy a potom vyhráme jeden a potom prehráme štyri alebo päť. Zatiaľ sme nerobili spätné ťahy, ale Od nástupu nového trénera vyzerám oveľa lepšie. Uvidíme.“

Trenčín sa nachádza na západnom cípe Slovenska, neďaleko hraníc s Českou republikou. Ich štadión je približne polovičný ako Guelph, ale ich štadión pojme 6 150 fanúšikov, ak je to na 100 percent kapacity.

Veľká vianočná prestávka nie je, ale počas základnej časti sú dve-tri prestávky, aby reprezentácia mohla odohrať nejaké exhibičné zápasy. Na spiatočné lety do Guelphu to však nestačí.

„Sú to 10-dňové prestávky, ale zvyčajne dostanete len dva-tri dni a to nie je dostatočný čas na návrat,“ povedal Kudla. „Väčšinou, keď som tu na sezónu.

„Uvidíme, ako dopadne sezóna. Môže to byť až koncom apríla alebo už v polovici marca. Väčšinou je to osem mesiacov, či už je to tak alebo nie, mimo domova.“

Cestovanie v lige je trochu ako cestovanie na univerzite v Ontáriu, ak preskočíte výlety za UQTR Patriots v Trois-Rivieres, Que. a Lakehead Thunderwolves v Thunder Bay. A to všetko autobusom.

„Nie je to obrovská krajina, takže naša najdlhšia cesta trvá asi päť hodín, takže je to pekné,“ povedal Kudla. „Miesto, kde hrám, je uprostred. Veľa našich výletov trvá dve a dve a pol hodiny. Niektoré sú bližšie a iné trochu ďalej, ale naša najdlhšia hodina je päť hodín (do Košíc), čo je správne.“ na ukrajinskej hranici.“

Zatiaľ čo cestovanie je ako univerzitná liga, hranie nie.

„V porovnaní s U SPORTS je to veľmi odlišné, pretože sú tam rôzne typy hokejistov,“ povedal Kudla. „Keď hráte v U SPORTS, mám pocit, že keď idete do štvrtej lajny, hráči môžu skórovať a hráči chcú prispieť. Mám pocit, že keď hráte profesionálne, je tam veľa rolí. Muži v treťom línia sú tu na to, aby blokovali strely a hrali proti prvej línii druhého tímu. Neznamená to, že sa nemôžu zaregistrovať alebo nemajú možnosť sa zaregistrovať, túto úlohu (overenie) zastávajú oveľa viac. to je odlišné.

„Kvôli profesionálom to závisí od platu. Niektoré tímy majú viac peňazí ako iné, takže odohráte zápas s bratislavským tímom, ktorý je naozaj kvalitný a sú tam tímy na spodku – je to úplne iná hra. je len hra od hry, kde sa budete vysporiadať s akýmkoľvek súperom, s ktorým hráte, iným spôsobom, ale milujem to odkedy som tu začal hrať.“

Ako každú hokejovú ligu na svete, aj Slovenskú zasiahla epidémia. Kudla sa síce COVIDom nenakazil, no 15 jeho spoluhráčov áno a štyri zápasy museli byť odložené. Liga trvala dva mesiace bez fanúšikov na tribúnach, hoci nedávno umožnili arénam dosiahnuť kapacitu 25 percent.

„Teraz práve začíname získavať fanúšikov späť, čo je fajn,“ povedal Kudla. „Hrali sme asi mesiac a pol až dva mesiace bez nich. Bolo to nanič.“

Prázdne štvorce znamenajú málo v spôsobe atmosféry.

„Nie je to zábavné,“ povedal. „V Európe je to oveľa iné ako v Severnej Amerike, kde sa vzrušujú pre veľké veci, ako je gól. Tu sú všetky maličkosti, pre ktoré sa hnevajú. Fanúšikovia, strieľali na bubny a spievali koledy. Dôležité čo sa v Európe hrá, sú fanúšikovia, a keď nie sú. Tam je to zlé. Strelíte gól a chcete sa z toho tešiť, ale nie je tu nikto, kto by oslavoval.“

Kým Kudlov starý otec sa prisťahoval zo Slovenska, Patrick neovláda slovenský jazyk.

„(Hovorím) trochu,“ povedal, „ale nemôžem viesť rozhovor.“ „Je to ako pozdravy a malý hokej. Náš prvý tréner bol Slovák, takže stretnutie mal po slovensky a potom po anglicky. Hovoril dobre po anglicky. S tým si môžete vybrať nejaké výrazy.“

„Všetci moji spoluhráči hovoria dobre po anglicky, takže sa na to nemusíte spoliehať, stačí vybrať pár slov. Idete do obchodu s potravinami a máte nejaké komplimenty. Keď idete zaplatiť, niektoré z nich nehovoríš po anglicky, tak chceš trochu vedieť.“ Len aby som si to vynahradil, ale rozhodne nie dosť na konverzáciu.“

Mať slovenskú prezývku môže viesť k zaujímavým interakciám s fanúšikmi.

„Prišiel ku mne fanúšik, začal sa so mnou rozprávať po slovensky a hovoril mi ‚Nie, nie, nie, v skutočnosti nie som Slovák. „

Zatiaľ čo Kudla rád hrával na Slovensku aj v Česku, dúfa, že jeho kariéra ho zavedie inam.

„Cieľom je vždy buď vrátiť sa do Severnej Ameriky a hrať v AHL alebo NHL, alebo sa pripraviť na hru vo Švédsku alebo Rusku, ale aby ste sa dostali do týchto líg, musíte mať dobré sezóny v ligách ako je táto.“