PEKING – Bolo to tak: tak blízko, ako sa mnohí z nich mohli dostať k veľkému hokejovému turnaju, a tak ďaleko, ako sa Spojené štáty dostali k olympijskému hokejovému príbehu, ktorý vždy chceli vyrozprávať. Američanom chýbala minúta od toho, aby zdolali Slovensko 2:1, aby postúpili do semifinále, a všetci vám môžu povedať čo alebo čo Stalo sa to potom, ale Prečo? sa stáva nejednoznačným.
Stalo sa to takto: Slovensko stiahlo brankára. 43,7 s pred vyrovnaním skóroval kapitán Marek Hrivik. Tímy išli do predĺženia, 10 minút s tromi korčuliarmi, čo bolo ako beh po okraji svahu. Pohyb bol rýchly, hráči vyčerpaní a pri toľkom priestore na ľade bola každá zmena nabitá. Nejako neskórovalo ani jedno mužstvo. Išlo sa na penaltový rozstrel a prvé štyri strely boli zastavené na oboch stranách, kým sa Slovák Peter Celerik nepriblížil k americkému brankárovi W. . .
„Bol to od neho dobrý krok – trochu tam zmenil roh a potom ho rýchlo prepustili,“ povedal Mann. „Úprimne som si myslel, že som to prečítal dobre. Myslel som, že som nad tým všetkým už skončil.“
Ruky mu hovorili niečo iné: Nič necítil. Jeho uši boli druhým nechceným zdrojom: nepočul zvuk disku, ktorý narážal na dosku za sebou. Chirikov rekord. Americký kapitán Andy Milley sa dostal k strele na predĺženie prestrelky, ale zasekol a zrazu bolo po Američanoch. čo alebo čo a ďalej Prečo?.
COVID-19 vyradil NHL z olympijských hier. Samozrejme, pandémia vždy naruší plán, ale univerzita uviedla, že už zrušila veľké množstvo vlastných hier. To si tento turnaj vyžiadalo určité úsilie, ale tiež destabilizovalo hierarchiu. Do stredy tu mohlo mať USA najlepší tím a kedy to tak bolo? Spojené štáty americké získali zlato dvakrát: v Squaw Valley v roku 1960, čo bolo prekvapenie, a v Lake Placid v roku 1980, čo bolo také prekvapenie, že dodnes nemôžeme byť ticho. V ére hráčov z NHL bola Kanada vždy favoritom; Keď Spojené štáty získali striebro v rokoch 2002 a 10, v oboch prípadoch prehrali s Kanadou.
Tento americký tím, väčšinou vysokoškolské hviezdy s veterinárnymi posypmi, vyhral všetky tri svoje hry v hre pre viacerých hráčov, vrátane výhry 4:2 nad Kanadou. Už tri po sebe idúce zápasy vrátane tohto strelil súper Američanov prvý gól, no zakaždým zostali Spojené štáty v pohotovosti a ujali sa vedenia.
Matt Slocum / AFP
V jednom momente proti Slovensku stáli Američanov nedostatok skúseností či zakončovateľských schopností. Strauss v podstate povedal, že hokej sa stal: pauza tam, odraz tam. Spravodlivosť. Ale USA mali dostatok príležitostí na presadenie sily, vrátane 5-na-3 v tretej smene, a nepodarilo sa im skórovať.
„V tom čase sme o tom nepremýšľali, pretože sme stále vyhrávali,“ povedal útočník Ben Myers o 5 proti 3. „Ale myslím si, že ak to využijeme, možno to urobí hru mimo dosahu.“
Hrivikov vyrovnávajúci gól si vynútil predĺženie a zmenil hru – nielen skóre, ale aj dynamiku. Američania nemali úplnú prestávku, aby sa emocionálne zotavili. Mali rýchly brejk a potom 3:3 10-minútovú tretinu.
„Nemyslím si, že to bolo také ťažké,“ trval na svojom útočník Matti Penners. „Myslím si, že máme naozaj šikovný tím. Tvorili sme na hokej 3 na 3. Sme trochu dominantní. Brankár zachraňoval niekoľko obrovských lôpt.“
Spojené štáty americké vedú 7:4 na strely po predĺžení. Nemohli sa však zaregistrovať. Potom boli vylúčení v penaltovom rozstrele a bolo by dobré povedať, že slovenský brankár Patrik Ribar vyhral zápas pre svoj tím, ale to by nebolo úprimné. Spojené štáty americké mali jeden slabý strelecký pokus za druhým. Akoby Američanom zrazu došiel plyn, nápady alebo oboje.
Matt Slocum / AFP
Hokej je nepretržitá akčná hra, vďaka ktorej sú konce obzvlášť prekvapivé. USA boli 44 sekúnd od odohrania ďalších dvoch zápasov: polčas, potom jeden o medailu, buď zlatú alebo bronzovú.
Sledujte zimné olympijské hry S fuboTV: Začnite so 7-dňovou bezplatnou skúšobnou verziou!
Tieto olympijské hry nezachytili americkú predstavivosť, ako to robí väčšina ľudí, z mnohých dôvodov, ale pre tento hokejový tím mohla byť príležitosť. Američania boli viac ako tím z roku 1980, než aký by mohol byť ktorýkoľvek tím na olympijských hrách v NHL. Ich najzaujímavejší potenciálni rivali, Rusko a Kanada, stále číhali v zátvorkách. Spojené štáty americké už preukázali svoju schopnosť prekabátiť Kanadu. Rusko so štátom podporovaným dopingovým škandálom a možnou inváziou na Ukrajinu opäť získalo štatút olympijského impéria zla.
Namiesto toho prišli dva slovenské góly, kopa nevyužitých príležitostí Američanov a už žiaden hokej pre amerických mužov. Boli obrovským hitom, ale ako povedal útočník Kenny Agostino: „Bude to niečo, čo ocením, keď pôjdem ďalej ako dnes.“ Slovensko 3 a Spojené štáty 2 a teraz už ostáva len Prečo prečo prečo prečo.
Viac informácií o olympiáde:
Sports Illustrated Za určité odkazy na produkty a služby na tejto stránke môžete dostať kompenzáciu.
„Ocenený vedec zombie. Odborník na hudbu. Odborník na jedlo. Problémár.“
