NASA tvrdí, že montáž Europa Clipper sa začala v laboratóriu NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) v južnej Kalifornii.
Europa Clipper je medziplanetárna kozmická loď vyvinutá NASA na sledovanie Europy, veľkého mesiaca Jupitera, na sérii preletov pri obežnej dráhe plynného obra. Primárnym cieľom Clippera je zistiť, či sa v Európe nachádzajú podmienky vhodné pre život v masívnom oceáne s tekutou vodou pod jej ľadovým povrchom. NASA si vybrala SpaceX, aby v roku 2024 vypustila k Jupiteru kozmickú loď za 4,25 miliardy dolárov na rakete Falcon Heavy – desaťročie SpaceX efektívne prekonala raketu NASA Space Launch System (SLS). vyhrať.
Konštrukčné komponenty a vedecké prístroje, ktoré tvoria letový hardvér kozmickej lode, sa začali vyvíjať v roku 2016 a očakáva sa, že budú dokončené do konca roku 2022. Tieto komponenty pochádzajú z celých Spojených štátov a Európy a budú sa montovať v JPL. Hlavným telom kozmickej lode je 10-stopový (3-metrový) valcový pohon. Vybavený elektronikou kozmickej lode, rádiami, káblami a pohonnými systémami, bude odoslaný do Laboratória prúdového pohonu túto jar. Očakáva sa, že čoskoro bude nasledovať 3-metrová anténa Europa Clipper s vysokým ziskom.
Prvým prístrojom, ktorý dorazil do JPL, bol Europa-UVS, ultrafialový spektrometer zostavený v San Antoniu v Texase. Europa-UVS vyhľadá na povrchu Európy stopy oblakov. Prístroj zbiera ultrafialové svetlo a potom oddeľuje vlnové dĺžky tohto svetla, aby pomohol určiť zloženie povrchu Mesiaca a atmosférických plynov.
Keď komponenty kozmickej lode dorazia, spoja sa a znova sa otestujú. Inžinieri sa musia uistiť, že prístroje dokážu komunikovať s letovým počítačom, softvérom kozmickej lode a energetickými subsystémami.
Po spojení všetkých komponentov do veľkého letového systému Europa Clipper poputuje do masívnej tepelnej vákuovej komory JPL na test, ktorý simuluje drsné prostredie hlbokého vesmíru. Uskutoční sa aj intenzívny vibračný test, aby sa zaistilo, že Europa Clipper dokáže vydržať štartovací boj. Potom poletí na Cape Canaveral na Floride, aby odštartoval v októbri 2024.
Podľa NASA: „Po úplnom zložení bude Europa Clipper veľký ako SUV [and have] Slnečné polia dostatočne dlhé na to, aby pokryli basketbalové ihrisko – o to lepšie, aby pomohli poháňať vesmírnu loď počas jej cesty k ľadovému mesiacu Jupitera Europa.“
Predchádzajúce snímky už poskytli vedcom istotu, že povrch Európy pozostáva prevažne z vodného ľadu. Okrem toho ďalšie údaje týkajúce sa fyzikálnych vlastností Mesiaca vyvolali veľkú dôveru, že pod alebo v rámci niektorých z tohto 15 míľ hrubého ľadu sú vrecká tekutej vody, ktoré by mohli prejsť tisíce rokov medzi udalosťami opätovného zamrznutia. Tieto vrecká vody by mohli byť obývateľné a dokonca by v nich mohol byť mikrobiálny život, ktorý Europa Clipper dokázal odhaliť.
Niektorí vedci, ako napríklad Monica Gradyová, kancelárka Liverpool Hope University, veria, že Európa je takmer určite útočiskom života. „Pokiaľ ide o vyhliadky na mimozemský život, je takmer isté, že v Európe je život pod ľadom,“ uviedol Grady v roku 2020.
NASA tvrdí, že Europa Clipper bude obiehať okolo Jupitera a uskutoční niekoľko letov blízko Európy, aby zhromaždil údaje o atmosfére Mesiaca, jeho povrchu a interiéri. Jeho komplexné užitočné zaťaženie bude skúmať všetko od hĺbky a slanosti oceánu po hrúbku ľadovej kôry až po vlastnosti potenciálnych chocholov, ktoré by mohli chrliť vodu.podzemné do vesmíru.“
Europa Clipper poletí do vesmíru na rakete SpaceX Falcon Heavy, najvýkonnejšej operačnej rakete súčasnosti. Zmluva na štart v hodnote 178 miliónov dolárov bola oznámená 23. júla 2021. Po predbežnom štarte vo štvrtom štvrťroku 2024 do vesmíru na obežnej dráhe Slnka (obežná dráha Slnka) strávi Europa Clipper asi tri roky v hlbokom vesmíre, kde bude vykonávať Zem- gravitačné manévre. A Mars sa nakoniec pri svojom príchode v roku 2028 pripevnil k Jupiteru.
