PRAHA (Reuters) – Prvé dodávky nových amerických stíhačiek F-16 na Slovensko prídu o rok neskôr, ako sa očakávalo v roku 2024, informovalo vo štvrtok slovenské ministerstvo obrany.

Ministerstvo uviedlo, že oneskorenie bolo spôsobené problémami s dodávkami spôsobenými dvojročnou pandémiou koronavírusu a globálnym nedostatkom čipov.

„Vláda USA oznámila slovenskej vláde meškanie dodávky stíhačiek F-16 na obdobie 12 až 14 mesiacov,“ uviedlo ministerstvo.

Povedala, že prvé dodávky by mali prísť v prvej polovici roku 2024.

Slovensko, člen NATO, podpísalo v roku 2018 dohodu o kúpe 14 lietadiel v hodnote približne 1,6 miliardy dolárov, ktoré nahradia zastarané MiGy-29 ruskej výroby, v rámci úsilia o modernizáciu svojej armády.

Vybral si F-16 od Lockheed Martin Corp pred lacnejšími švédskymi Gripenmi od Saabu.

Ministerstvo uviedlo, že napriek oneskoreniu bude stále schopné chrániť svoj vzdušný priestor.

Slovensko patrí medzi východoeurópske štáty susediace s Ukrajinou. Od ruskej invázie na Ukrajinu 24. februára utieklo na Slovensko viac ako 165-tisíc utečencov.

NATO sa v dôsledku ruskej invázie snažilo posilniť svoju prítomnosť vo východných členských štátoch a tento týždeň vláda Slovenska súhlasila s prijatím až 2100 zahraničných vojakov v bojovej skupine.

(Správa Roberta Muellera, strih Jonathan Otis)