Obavy z ruských zámerov sú na vyššej úrovni vo východných krajinách NATO ako na Západe. Premiéri Poľska, Slovinska a Českej republiky riskovali 15. marca vlak na Ukrajine, aby sa v Kyjeve stretli s ukrajinským prezidentom Volodymyrom Zelenským.

Tieto krajiny riskujú, že budú ďalšie v poradí, ak bude ruská expanzia pokračovať, ako niektorí predpovedajú. Zdá sa, že vyhlásenia Vladimíra Putina ohrozujú pobaltské štáty a zdá sa, že chce obnoviť hegemóniu Ruska nad ostatnými susednými krajinami, ktoré stratili pádom Sovietskeho zväzu.

Tieto krajiny majú veľké etnické ruské menšiny a v posledných rokoch zažili nepokoje.

Potenciál eskalácie sa zvyšuje, keď sa zamyslíme nad konaním obyčajných vojakov na zemi, ktorí sú chladní a vystrašení. Jediný výstrel cez pokojnú, no napätú hranicu, alebo ak mladší poddôstojník nepochopí konkrétnu situáciu a podnikne agresívne kroky, môže začať bitku, ktorá sa rýchlo vyostrila mimo kontroly miestnych veliteľov.

Zelenskyj opakovane vyzýval na zavedenie bezletovej zóny nad Ukrajinou. Vedúci predstavitelia NATO však pochopiteľne pochopili, že to riskuje priamu vojenskú konfrontáciu medzi Ruskom a silami NATO, čo by mohlo viesť k rýchlej eskalácii.

Zdá sa, že to isté platí pre ďalšie žiadosti od Zelenského o dodanie lietadiel na pomoc ukrajinským vzdušným silám. Ak by však NATO dodávalo lietadlá priamo Ukrajine, potom by Rusko mohlo veľmi dobre dospieť k záveru, že ide skôr o útočnú než obrannú zbraň, a prijať opatrenia na zastavenie dodávok lietadiel. Mohlo by to zahŕňať štrajky na letiskách, na ktorých sú lietadlá umiestnené, napríklad v Poľsku pred ich presunom na Ukrajinu.

Existuje možnosť, že Zelenskyj volal po bezletovej zóne sponzorovanej NATO práve preto, že vedel, že by to nebolo možné, čo mu umožnilo začať sa dištancovať od myšlienky členstva Ukrajiny v NATO.

To mu môže poskytnúť priestor na rokovanie o dohode s Ruskom. Zároveň však pripomenul Amerike vo svojom príhovore americkému Kongresu útoky na Pearl Harbor a útoky z 11. septembra. Zelenskyj varuje pred dôsledkami pokračujúcej nečinnosti NATO.