NASA a SpaceX odložili štart kozmickej lode Cargo Dragon najmenej o dva týždne pre problém s prednabíjaním vysokovýkonných trysiek.

Vesmírna agentúra plánovala vypustiť kozmickú loď 12. júna, ale v pondelok večer oznámila oneskorenie e-mailom novinárom.

„Počas ťahového zaťaženia kozmickej lode Cargo Dragon boli namerané zvýšené hodnoty výparov monometylhydrazínu v izolovanej oblasti systému pohonu Draco,“ uviedla vesmírna agentúra vo vyhlásení. „Pohonná látka a okysličovadlo boli vypustené z tejto oblasti, aby sa podporili ďalšie kontroly a testovanie.“

Motory Draco poskytujú ťah na manévrovanie na obežnej dráhe kozmickej lode Dragon. NASA uviedla, že spolupracuje so SpaceX na identifikácii zdroja zvýšených hodnôt a podniknutí akýchkoľvek nápravných opatrení. Riadenie misie v Houstone v utorok ráno oznámilo astronautom na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice, že dátum štartu bude posunutý najmenej na 28. júna.

Toto nie je nové vozidlo Dragon. Toto vozidlo označené ako „C208“ Dragon predtým vykonalo dve zásobovacie misie, obe v roku 2021. Ide o vylepšenú verziu pôvodnej kozmickej lode Cargo Dragon, známej ako „Cargo Dragon 2“.

NASA bude chcieť tento problém pozorne preštudovať, pretože pohonný systém v tejto verzii Cargo Dragon má veľa spoločného s Crew Dragon, ktorý tiež používa Dracove trysky a rovnaké hyper-náporové motory. Na to, aby to fungovalo, by však malo byť dosť času, keďže spustenie nadchádzajúceho Crew Dragon, ktorý nesie misiu „Crew 5“, je naplánované až na september.

Tieto rakety Draco majú oveľa menší ťah ako trysky SuperDraco, ktoré sa používajú na napájanie únikového systému Crew Dragon. Počas testu uskutočneného v apríli 2019 uniklo oxidačné činidlo tesne pred zapálením trysiek SuperDraco. viedlo k výbuchu ktorý zničil kozmickú loď. Nikto nie je zranený.

Cargo Dragon nemá tieto motory SuperDraco, ale napriek tomu NASA a SpaceX budú chcieť pochopiť všetky problémy s najnovším únikom predtým, ako uvoľnia zásoby alebo ľudí.