MONTREAL – Marián Gáborič sa práve vrátil s rodinou domov z festivalu v Trenčíne, keď sa vo štvrtok v Montreale chystal draft NHL.

Technicky to bolo v piatok v skorých ranných hodinách na Slovensku, ale Gaborič, ako väčšina krajiny, plánoval dlhú noc. Nenechajú si ujsť to, čo dúfali, že bude historickou nocou v dejinách slovenského hokeja.

To, čo sa v skutočnosti odohralo, bolo ďaleko za hranicou toho, o čom mohli snívať.

Gáborič bol pred štvrtkom prvým slovenským hráčom, ktorý bol uvedený do NHL. V roku 2000 ho vybrala Minnesota Wild ako tretieho. Keď Gáborík sledoval draft na svojom telefóne, bol svedkom toho, ako tento rozdiel zmizol a skĺzol ďalej, ako sa v slovenských historických knihách očakávalo.

Začalo sa to tým, že útočník Juraj Slafkovský sa stal prvým hráčom zo Slovenska, ktorý sa stal kádrovým číslom 1. Montreal Canadiens šokovali hokejový svet, vrátane fanúšikov z ich rodného mesta, výberom Slafkovského pred kanadským rodákom Shaneom Wrightom. Ako rozruch pokračoval, obranca Simon Nemec sa stal prvým Slovákom, ktorý bol kedy uvedený ako druhý, keď si ho vybrali New Jersey Devils.

„Je to už 22 rokov, čo som bol draftovaný, bol to rekord, ktorý mal byť prekonaný,“ povedal v piatok telefonicky Gáborič. „Je skvelé to vidieť. Je to neuveriteľná správa. Myslím si, že môžeme byť hrdí ako celá krajina a aj slovenský hokej na prvé a druhé miesta. Je to neuveriteľné.“

„Slavkowski, od neho sa očakávalo, že bude číslo dva. Jednoznačne si zaslúži byť číslo 1. Nebol som nevyhnutne skeptický, ale keďže Montreal je mekkou v hokejovom svete a má číslo jeden a všetko, nevedel som.“ , celkom úprimne, či majú gule na to, aby vybrali európskeho chlapa. Ale slúži im ku cti, že sa neuspokojili s fanúšikmi alebo s čímkoľvek, aby zobrali Kanaďana a potom zobrali najlepšieho chlapa na drafte, ktorým je Slafkovsky. veľmi rád to vidím.“

Myšlienky na každý výber v prvom kole draftu NHL 2022 https://t.co/lcEmgr3ySU

– Cory Bronman (@coreypronman) 8. júla 2022

Gáborič mal spomienky na svoj vlastný draft, keď sledoval Slafkovského a Nemca, ako oslavujú nástup s rodinami. Gáborek o sebe hovoril, že má pri pohľade naňho zimomriavky.

Aj v noci bolo množstvo ľudí po celom Slovensku plné emócií. Mnoho ľudí to mohlo sledovať naživo, pretože draft vysielali dve stanice po celej krajine. Thomas Prokop, starší spisovateľ Denníka Sport, ktorý sa slovenskému hokeju venuje posledných 13 rokov, si predtým takto odvysielaný draft nevedel spomenúť.

„Všetci o tom hovoria,“ povedal Prokop. „Napríklad veľa mojich priateľov, ktorí nie sú najväčšími fanúšikmi hokeja alebo športu, mi písali listy, že je to také cool a úžasné. … Myslím, že je to jeden z najväčších príbehov v histórii hokeja. Najväčší je Majstrovstvá sveta v roku 2002 keď vyhrala naša zlatá generácia potom Druhá generácia si odniesla bronz z tohtoročnej olympiády.Myslím si, že je to približne rovnaké. Viem, že to nie je výsledok získania nejakých medailí, niečo také, ale je to akési znamenie že slovenský hokej konečne schádza zo dna.“

Mať dva najlepšie tipy spolu s tromi výbermi v prvom kole po prvý raz v histórii krajiny (Philip Messar išiel do Kanaďanov 26.) je pre Slovensko samo o sebe špeciálne, ale dáva to aj väčší zmysel. Slovensko pravidelne stavalo hráčov z NHL až do začiatku tohto storočia, keď zásoby talentov začali vysychať.

Keď v roku 2017 nastúpil do funkcie generálneho manažéra slovenskej reprezentácie Miroslav Šatan, jeho cieľom bolo vrátiť Slovensko na správnu cestu. Jeho plán zahŕňal privedenie osvedčeného trénera so skúsenosťami z NHL. Prišiel Craig Ramsay a toto partnerstvo fungovalo lepšie, než ktokoľvek mohol dúfať. Ľudia na celom slovenskom hokeji dávajú Ramsaymu veľkú zásluhu za to, čo sa deje s národným tímom a jeho mladými hráčmi. Slavkovský nedávno označil Ramseyho za svojho obľúbeného trénera, pretože mu Ramsey veril a doprial mu ľadové chvíle, keď bol tínedžer.

„Preto priviedol diabol na Slovensko Craiga Ramseyho, aby pomohol Slovensku vrátiť hokej,“ povedal asistent trénera slovenskej reprezentácie Andrej Podkoneki. Robili to už mnoho rokov. Olympiáda bola len odmenou za všetku jeho prácu. Zmenil myslenie hráčov, dokonca zmenil mladých hráčov a pomohol im rásť, pomohol trénerom. Je veľmi dobré, že sme na správnej ceste tam, kde máme v NHL veľa hráčov. Lepší sa to. Myslím si, že v nasledujúcom roku alebo rokoch budeme takto pokračovať a budeme privádzať nových hráčov.“

Štvrtok bol pre Slovensko len začiatkom. V piatok boli draftovaní ďalší traja hráči, pričom Adam Sikora odišiel 63 do New York Rangers, Servak ​​​​Petrovsky zamieril do The Wild na 185. mieste a Adam Zinka do Arizona Coyotes na 204. Z piatich draftovaných hráčov od roku 2005. Rok od teraz môže Slovensko opäť vyplniť návrh rady. Dalibor Dvorský, Ondrej Molnár a Alex Černick sú vyberateľní útočníci v prvom kole. Dvorský má na to, aby vybral posledných päť najlepších miest.

Gáborík dúfa, že štvrtkový historický deň bude mať raz väčší vplyv.

„Je skvelé vidieť malé deti, nielen hokejové, ale aj mladých športovcov, pre ktorých môže mať Slovensko dobrých športovcov,“ povedal Gáborič.

(Najlepšia fotografia Juraja Slafkovského po tom, čo bol vybraný ako číslo 1 v drafte NHL 2022: Eric Bolte / USA Today)