Poznámka redakcie: Aktualizujte po potvrdení opätovného vstupu.

Základný stupeň čínskej rakety s hmotnosťou 22 ton spadol na Zem v sobotu, čo je tretíkrát za dva roky, čo Čína dovolila takej veľkej rakete opätovný vstup do atmosféry bez dozoru. Bezprostredne neboli hlásené žiadne trosky alebo škody na zemi. Experti na vesmírny odpad uviedli, že neriadený návrat predstavuje pre svetovú populáciu nízke, ale vyhýbateľné riziko.

Raketa Long March 5B odpálila 24. júla modul Wentian čínskej vesmírnej stanice Tiangong a niesla jeden z najťažších nákladov vynesených na obežnú dráhu za posledné roky. Približne 30 m dlhý základný stupeň rakety Long March 5B spúšťal dva motory poháňané vodíkom asi osem minút, aby vstrekol modul Wentian na obežnú dráhu.

Štyri nainštalované posilňovače naplnili palivo a niekoľko minút po štarte ich vyhodili do Juhočínskeho mora. Ale dizajn Long March 5B, jednej z najvýkonnejších operačných rakiet na svete, znamená, že jej hlavný stupeň je zrýchlený na orbitálnu rýchlosť.

Väčšina nosných rakiet nesie horný stupeň na dokončenie úlohy uvedenia užitočného zaťaženia na obežnú dráhu a ponecháva booster, aby sa vrátil na pristátie v oceáne alebo ho získal na opätovné použitie, ako to robí SpaceX so svojou raketou Falcon 9.

Americké vesmírne velenie, ktoré sleduje objekty na obežnej dráhe, potvrdilo, že stupeň rakety Long March 5B opäť vstúpil do atmosféry okolo 12:45 EDT (1645 GMT). Všetky zvyšné úlomky z rakety dopadli do Suluského mora na 9,1 stupňa severnej zemepisnej šírky a 119 stupňa východnej dĺžky, uviedla Čínska vesmírna agentúra pre ľudskú posádku vo vyhlásení.

Niekoľko príspevkov na sociálnych médiách, vrátane nižšie uvedeného, ​​ukázalo, čo vyzeralo ako úlomky z rakety Long March 5B horiacej v atmosfére. Tweet nižšie zobrazuje video natočené v Kuchingu v Malajzii na ostrove Borneo.

Meteorit spozorovaný v Kuchingu! #glanbaku 31. 7. 2022 pic.twitter.com/ff8b2zI2sw

– Nazri Suleiman (@nazriacai) 30. júla 2022

Bezprostredne sa neobjavili žiadne správy o tom, že by v blízkosti obývaných oblastí padali nejaké trosky, ale neriadený opätovný vstup vyvolal obavy z čínskych praktík likvidácie vesmírneho odpadu.

„Čínska ľudová republika (ČĽR) nezdieľala konkrétne informácie o trajektórii, keď raketa Long March 5B padala na Zem,“ uviedol v sobotňajšom vyhlásení administrátor NASA Bill Nelson.

„Všetky krajiny, ktoré cestujú do vesmíru, by sa mali riadiť osvedčenými postupmi a mali by sa podieľať na zdieľaní tohto typu informácií vopred, aby umožnili spoľahlivé predpovede potenciálnych rizík dopadu trosiek, najmä pre ťažké vozidlá, ako je Long March 5B, ktoré sú veľmi riskantné. „povedal Nelson. Je to nevyhnutné pre zodpovedné využívanie vesmíru a pre zaistenie bezpečnosti ľudí tu na Zemi.“

Raketa Long March 5B obiehala medzi 41,5 stupňami severne a juh každú hodinu a pol okolo Zeme. Zem medzi týmito zemepisnými šírkami je domovom približne 88 % svetovej populácie.

Ted Muelhaupt, konzultant Aerospace Corp a expert na opätovný vstup vesmírneho odpadu, povedal počas konferenčného hovoru s reportérmi pred návratom.

Nedalo sa presne predpovedať, kedy a kde raketa znovu vstúpi do atmosféry, ale očakávalo sa, že zvyšné trosky budú padať na dlhú a úzku vzdialenosť stoviek míľ až niekoľko desiatok míľ. Štatisticky bolo pravdepodobnejšie, že úlomky rakiet dopadli do oceánu alebo do neobývaných oblastí.

Bolo to už tretíkrát, čo Čína opustila hlavný stupeň Long March 5B na obežnej dráhe, aby sa vrátila na Zem neriadeným spôsobom. Nekontrolovaný návrat prvej základnej fázy Long March 5B v roku 2020 rozšíril trosky nad Pobrežím Slonoviny. Návrat Long March 5B nastal minulý rok nad Indickým oceánom a nenašli sa žiadne trosky.

Okno neistoty o tom, kedy raketa znovu vstúpi do atmosféry, je z veľkej časti spôsobené nedostatočnými znalosťami o orientácii rakety a neustále sa meniacej hustote hornej atmosféry, ktorá je poháňaná slnečnou aktivitou spôsobujúcou expanziu atmosféry. alebo sa podľa toho dotknite. Mulhaupt.

Okno odhadu opätovného vstupu sa s približujúcim sa časom udalosti zmenšuje. Päť dní pred opätovným vstupom odborníci odhadli okno s chybou plus mínus jeden deň. V sobotu ráno, pár hodín pred opätovným vstupom, chyba klesla na plus-mínus jednu hodinu.

Aerodynamický odpor nakoniec spomalil raketu natoľko, aby umožnil zemskej gravitácii stiahnuť sa späť do atmosféry, kde by väčšina zosilňovacieho stupňa zhorela. Moulhaupt odhadol, že asi 4 až 9 metrických ton, alebo 20 % až 40 % suchej hmoty rakety, prežije spaľujúce teplo pri opätovnom vstupe a dosiahne zemský povrch.

Mŕtvoly opustených rakiet a mŕtvych satelitov sa pravidelne vracajú do atmosféry. Podľa Moelhaupta sa do atmosféry každoročne nekontrolovateľným spôsobom dostane asi 50 umelých predmetov s hmotnosťou viac ako tony.

Mullhaupt však povedal, že primárny stupeň na Long March 5B, ktorý spadol na Zem v sobotu, bol šiestym najväčším objektom, ktorý opäť vstúpil do atmosféry, s výnimkou raketoplánu.

Aerospace Corp odhadla, že pravdepodobnosť zabitia alebo zranenia osoby je medzi 1:230 a 1:1000 v časti hlavnej fázy Long March 5B, čo znamená, že existuje 99,5% šanca, že nebudú žiadne obete. Opätovný vstup.

Politické usmernenia americkej vlády však vyzývajú manažérov vesmírnych misií, aby zabezpečili, že riziko smrti alebo zranenia pri opätovnom vstupe nie je vyššie ako 1 ku 10 000. Riziko poškodenia spôsobeného opätovným vstupom z Long March 5B sa odhaduje na najmenej 10 násobok štandardného prahu rizika pre vesmírne misie USA.

„Keď to klesne, určite prekročí hranicu 1 z 10 000 a to je všeobecne akceptované usmernenie,“ povedal Muelhaupt niekoľko dní pred opätovným vstupom. „A jeden z dôvodov, prečo tomu venujeme osobitnú pozornosť, je to, že v máji 2020 pristál prvý skúšobný štart tohto vraku v Afrike.“

Riziko, že sa niekto vráti, bolo podľa hodnotenia spoločnosti Aerospace Corp nižšie – 6 z 10 biliónov.

„Pravdou je, že s takýmito vecami môžete urobiť množstvo vecí, najmä ak o svojej misii premýšľate dopredu,“ povedal Marlon Sorge, výkonný riaditeľ Space Center for Orbital and Debris Return Studies.

Dizajnéri si môžu napríklad vybrať materiály, pri ktorých je väčšia pravdepodobnosť, že sa pri opätovnom vstupe spália, čím sa zníži riziko, že na zemskom povrchu zostanú nejaké úlomky.

„S telesami rakiet sú také veľké, že v skutočnosti nezáleží na tom, čo robíte počas fázy návrhu, pokiaľ ide o to, čo vyrábate. Namiesto motorov máte obrovské kusy kovu,“ povedal Sorge.

„Ale existujú aj iné spôsoby, ako to môžete urobiť, ak budete starostlivo premýšľať, a jedným z týchto prístupov je kontrolovaný návrat,“ povedal Sorge. „V podstate, akonáhle máte svoj náklad doručený, otočíte svoju raketu, spustíte motor a vložíte ju späť do oceánu niekde, zvyčajne niekam, kde nie je žiadna populácia. Urobíte to a výrazne znížite tamojšie riziká.“ A to je jedna z vecí, ktoré robíte pre americkú vládu, aby zmiernila tieto typy rizík.“

Wang Wenbin, hovorca čínskeho ministerstva zahraničných vecí, na minuloročnej tlačovej konferencii uviedol, že je „bežnou praxou“, že horné stupne rakiet zhoria pri opätovnom vstupe do atmosféry. Nesprávne označil telo rakety Long March 5B za horný stupeň a povedal, že „väčšina jej častí zhorí pri opätovnom vstupe, čím sa extrémne zníži potenciál poškodenia letectva alebo pozemných zariadení a činností“.

Žiadna iná nosná raketa na svete však neopúšťa takú masívnu súčasť na obežnej dráhe, aby sa vrátila na Zem. Mŕtve satelity a staré stupne rakiet sa pravidelne vracajú do atmosféry, ale objekty s hmotnosťou nad niekoľko ton sa dostávajú len zriedka.

„Prečo sa bojíme? No, minule som spôsobil škodu na majetku (bolo znovu zavedené Long March 5B), povedal Muelhaupt tento týždeň. Výsledkom je, že ľudia sa musia pripraviť.

„Navyše to nie je potrebné,“ povedal. „Máme technológiu, takže tento problém nemáme. Zakaždým, keď uvidíte Zem Falcon 9, tento základný stupeň niekde náhodne nespadne. Zámerné hádzanie vecí do oceánu, keď sú dosť veľké na to, aby spôsobili škody.“ , to je prax, ktorú by sme radi podporili.“

Čína plánuje spustiť ďalší modul vesmírnej stanice na ďalšej rakete Long March 5B v októbri. Očakáva sa, že primárna fáza tejto misie povedie k ďalšiemu návratu bez dozoru jeden až dva týždne po štarte.

Pošlite e-mail autorovi.

Sledujte Stephena Clarka na Twitteri: Vložiť tweet.