Indickí a americkí predstavitelia vyjadrili obavy z politickej optiky čínskeho námorného plavidla kotviaceho v medzinárodnom prístave Hambantota, ktorý srílanská vláda prenajala štátnej spoločnosti China Merchants Port Holdings v roku 2017 po tom, čo Srí Lanka nesplatila svoje dlhy Číne. Premiestnenie prístavu odsúdili Spojené štáty ako hlavný príklad škodlivých úverových praktík Číny a ich rastúceho vplyvu na ostrovný štát – obvinenia, ktoré Čína vehementne popiera.

Prístav je tiež vnímaný ako potenciálna strategická opora pre čínske námorníctvo na projektovanie moci v Indickom oceáne a na Strednom východe. India v posledných týždňoch varovala, že Yuan Wang 5, vesmírna sledovacia loď, o ktorej sa hovorí, že je neozbrojená, ale vybavená sofistikovanými senzormi, by mohla špehovať indické obranné zariadenia. India uviedla, že prijme potrebné protiopatrenia na ochranu národnej bezpečnosti.

Indickí predstavitelia tiež tvrdili, že Naí Dillí tento rok poskytlo Srí Lanke významnú finančnú pomoc – približne 4 miliardy dolárov – keďže srílanská ekonomika sa dostáva do kolapsu. Povedali, že Srí Lanka by mala odmietnuť vstup čínskej lode do politicky citlivého prístavu veľmi blízko Indie. Skrachovaný ostrovný štát, ktorý sa snaží reštrukturalizovať svoj dlh, počíta medzi svojich veriteľov Čínu a Indiu.

„Keď malá, skrachovaná krajina ako Srí Lanka uštedrila diplomatickú facku Naí Dillí tým, že v komerčnom prístave Hambantota hostila čínsku sledovaciu loď, je to prekvapujúca pripomienka slabej zahraničnej politiky Indie a slabnúceho vplyvu na jej strategickom dvore,“ Brahma Chellani, bývalý člen indickej Poradnej rady pre národnú bezpečnosť, povedal, Povedal utorok na Twitteri.

V pondelok, necelý deň predtým, ako sa čínska loď stiahla do Hambantoty, indická armáda predstavila Srí Lanke dve pozorovacie lietadlá ako gesto priateľstva.

Pod tlakom Indie Srí Lanka minulý týždeň požiadala Čínu, aby odložila príchod lode. Peking reagoval nahnevane a obvinil ostatné krajiny zo zasahovania do jeho rokovaní so Srí Lankou.

Vysokí srílanskí predstavitelia, ktorí pod podmienkou anonymity hovorili o súkromných rozhovoroch medzi vládami, v utorok uviedli, že Číňania boli „neúnavní vo svojom naliehaní“, aby loď zakotvila. Yuan Wang 5 mal pôvodne doraziť 11. augusta, ale bol odložený, kým predstavitelia Srí Lanky rokovali s rôznymi vládami.

Ministerstvo zahraničných vecí Srí Lanky vo vyhlásení uviedlo, že Srí Lanka sa pred udelením konečného súhlasu „zapojila do rozsiahlych konzultácií na vysokej úrovni prostredníctvom diplomatických kanálov so všetkými zainteresovanými stranami“.

Dajan Jayatilika, bývalý veľvyslanec Srí Lanky v Rusku, uviedol, že Srí Lanka môže očakávať nahnevanú reakciu indickej vlády, ktorá už dlho má podozrenie, že prístav Hambantota by mohla Čína nakoniec využiť na civilné aj vojenské účely.

Povedal, že príchod čínskej vojenskej lode „nemôže uniknúť reakcii inej superveľmoci v regióne“. „Príde odpoveď z Indie, ktorá by mohla znížiť ekonomickú pomoc Srí Lanke alebo niečo asertívnejšie.“

Sheh sa hlásil z Naí Dillí.