Neandertálci boli vždy zobrazovaní ako naši praštění bratranci a zločinci. Teraz prelomový výskum – aj keď nepotvrdzuje stereotyp – odhalil prekvapujúce rozdiely vo vývoji mozgu moderných ľudí a neandertálci.

Štúdia zahŕňala vloženie mozgového génu neandertálca do myší a hlodavcov a vytvorenie „mini-mozgových“ štruktúr nazývaných organely, vypestované v laboratóriu z ľudských kmeňových buniek. Experimenty odhalili, že neandertálska verzia génu bola spojená s pomalšou tvorbou neurónov v mozgovej kôre počas vývoja, čo by podľa vedcov mohlo vysvetliť vynikajúce kognitívne schopnosti moderných ľudí.

„Welland Huttner, ktorý viedol prácu v Inštitúte Maxa Plancka pre molekulárne bunky, povedal: biológia a genetika. „Veríme, že toto je prvý presvedčivý dôkaz, že moderní ľudia boli kognitívne lepší ako neandertálci.“

moderní ľudia a neandertálci Asi pred 400 000 rokmi sa rozdelili na samostatné línie, pričom naši predkovia zostali v Afrike a neandertálci sa presunuli na sever do Európy. Asi pred 60 000 rokmi exodus moderných ľudí z Afriky priviedol tieto dva druhy opäť čeliť a uzavreli manželstvo – Moderní ľudia neafrického pôvodu nesú 1-4% neandertálskej DNA. Pred 30 000 rokmi však naši starí bratranci zmizli ako odlišný druh a otázka, ako sme prerástli neandertálcov, zostala záhadou.

„Jedným hmatateľným faktom je, že kamkoľvek sa Homo sapiens dostane, v podstate prekoná ostatné tamojšie druhy. Je to trochu zvláštne,“ povedal profesor Laurent Nguyen z Univerzity v Liège, ktorý nebol zapojený do najnovšieho výskumu. [Neanderthals] Boli v Európe dávno pred nami a mohli sa prispôsobiť svojmu prostrediu vrátane patogénov. Veľkou otázkou je, prečo im budeme môcť konkurovať.“

Niektorí tvrdia, že naši predkovia mali intelektuálnu výhodu, ale až donedávna neexistoval spôsob, ako túto hypotézu vedecky otestovať. To sa zmenilo v poslednom desaťročí, keď vedci uspeli v sekvenovaní Neandertálska DNA Zo skameneného prsta nájdeného v sibírskej jaskyni, ktorý pripravuje pôdu pre nové poznatky o tom, ako sa biológia neandertálcov líši od biológie neandertálcov.

Nedávne experimenty sa zameriavajú na gén s názvom TKTL1, ktorý sa podieľa na produkcii neurónov vo vyvíjajúcom sa mozgu. Verzia neandertálskeho génu sa od ľudskej verzie líšila o jedno písmeno. Po zavedení do myší vedci zistili, že neandertálsky variant viedol k produkcii menšieho počtu neurónov, najmä v prednom laloku mozgu, kde sa nachádza väčšina kognitívnych funkcií. Vedci tiež testovali účinok génu na hlodavcoch a kvapkách tkaniva pestovaného v laboratóriu, nazývaných organely, ktoré replikujú základné štruktúry vyvíjajúceho sa mozgu.

„To nám ukazuje, že hoci nevieme, koľko neurónov má mozog neandertálca, môžeme predpokladať, že moderní ľudia majú viac neurónov v prednom laloku mozgu, kde [the gene’s] „Aktivita je vyššia ako u neandertálcov,“ povedala Anneline Pinsonová, prvá autorka štúdie.

Chris Stringer, vedúci výskumu ľudského pôvodu v Prírodovednom múzeu v Londýne, nazval prácu „priekopníckou“ a uviedol, že jej cieľom je vyriešiť jednu z ústredných hádaniek ľudskej evolúcie – prečo pri všetkej predchádzajúcej rozmanitosti ľudí sú teraz jediní, ktorí zostali.

„Nápady prichádzali a odchádzali – lepšie nástroje, lepšie zbrane, správny jazyk, umenie a symbolika, lepšie mozgy,“ povedal Stringer. „Nakoniec to poskytuje dôkaz o tom, prečo boli naše mozgy lepšie ako mozgy neandertálcov.“

Viac neurónov automaticky neznamená inteligentnejší typ človeka, aj keď to diktuje základný výpočtový výkon mozgu. Ľudský mozog obsahuje dvakrát toľko neurónov ako šimpanzy a bonoby.

Nguyen povedal, že najnovšia práca má ďaleko od presvedčivých dôkazov o nadradenosti modernej ľudskej inteligencie, ale ukazuje, že neandertálci mali významné rozdiely vo vývoji mozgu. „Toto je zaujímavý príbeh,“ dodal.