Raketa SpaceX so štyrmi astronautmi odštartovala v stredu k Medzinárodnej vesmírnej stanici.

Medzi pasažiermi je aj ruská kozmonautka Anna Kikina. Jej prítomnosť na misii ukazuje, že spolupráca medzi Spojenými štátmi a Ruskom na Medzinárodnej vesmírnej stanici pokračuje aj napriek ruskej invázii na Ukrajinu.

Raketa odštartovala z Kennedyho vesmírneho strediska NASA na Floride napoludnie. Na vesmírnu stanicu má doraziť vo štvrtok pred 17:00.

Prečo NASA pozvala ruského kozmonauta, aby letel na kapsule SpaceX?

Len dvaja zo štyroch astronautov na tomto lete pracujú pre NASA: Nicole Mannová, veliteľka misie, a Josh Cassada, pilot. Ďalší dvaja sú Koichi Wakata z Japonska a pani Kekina.

Predtým v programe ISS ruskí kozmonauti pravidelne lietali na raketoplánoch a kozmonauti NASA lietali na ruských raketách Sojuz. Po vyradení raketoplánov v roku 2011 bol Sojuz jediným dostupným spôsobom dopravy na prepravu astronautov na vesmírnu stanicu a z nej.

Keď bude Crew Dragon spoločnosti SpaceX v roku 2020 funkčný, NASA už nebude musieť lietať so svojimi astronautmi na palube lode Sojuz, ale stále ju chce používať. A vesmírna agentúra chcela, aby ruskí kozmonauti jazdili v Crew Dragon (ako aj na druhej americkej kapsule, Boeing’s Starliner, ktorá môže byť uvedená do prevádzky budúci rok).

To má pomôcť zabezpečiť bezproblémovú prevádzku vesmírnej stanice, ktorá je rozdelená na dve časti: jednu vedenú Ruskom a jednu vedenú NASA a jej partnermi.

„Integrované letové posádky zabezpečujú, že na palube stanice sú príslušne vyškolení členovia posádky na nevyhnutnú údržbu a výstupy do vesmíru,“ uviedla NASA vo vyhlásení v júli, keď bola pani Kekina vyhlásená za členku posádky 5.

Ide o to, že nejaký druh núdze – napríklad vážny zdravotný problém s členom posádky – by mohol viesť k skorému návratu na Zem. Všetci členovia posádky na palube kozmickej lode sa tiež budú musieť vrátiť na Zem. (V opačnom prípade nebude dostatok miest na zostávajúcej kozmickej lodi.) Ak by všetci Rusi dorazili na palubu ruského Sojuzu, ruská časť vesmírnej stanice by zostala bez dozoru.

V rámci výmeny posádky odletel minulý mesiac astronaut NASA Frank Rubio s dvoma ruskými kozmonautmi na rakete Sojuz k vesmírnej stanici.

„Tento druh výmeny urobí náš program silnejším,“ povedal na pondelkovej tlačovej konferencii Sergej Krikalev, výkonný riaditeľ programov ľudských kozmických letov ruskej vesmírnej agentúry Roskosmos. „A v tejto praxi budeme pokračovať, aby bol náš softvér spoľahlivejší.“

Kto je Anna Kekina?

Pani Kekina (38) je v súčasnosti jedinou ženou v ruských leteckých silách. Trénovala na let Sojuz, ale keď bola uzavretá dohoda medzi NASA a Ruskou vesmírnou agentúrou, bola presunutá do misie SpaceX. Toto je jej prvý let do vesmíru.

Bola poslednou ženou z ruských leteckých síl, ktorá letela na vesmírnu stanicu Elena Serova v roku 2014. A nedávno ruská herečka, Julia Peresildována vesmírnu stanicu v roku 2021 na natáčanie scén pre film.

Kto sú ostatní členovia posádky?

Pani Mannová a pán Casada sú tiež prvými cestujúcimi na obežnej dráhe. Naproti tomu pán Wakata je skúsený vesmírny expert, ktorý absolvoval štyri predchádzajúce misie, vrátane dvoch pobytov na Medzinárodnej vesmírnej stanici.

Pani Mannová, ako členka indiánskych kmeňov Wailacki z Round Valley zo severnej Kalifornie, bude prvou domorodou ženou z NASA, ktorá sa dostane na obežnú dráhu.

Stiahne sa Rusko z Medzinárodnej vesmírnej stanice?

Nie, nie tak skoro.

Napriek napätiu medzi USA a Ruskom po ruskej invázii na Ukrajinu spolupráca na vesmírnej stanici pokračovala. Dmitrij Rogozin, bývalý šéf Roskosmosu, urobil nepriateľské vyhlásenia o tom, ako Rusko odstúpi od projektu, ale Rusko nikdy nebolo oficiálne informované, že odchádza.

Súčasná dohoda je platná do roku 2024. Spojené štáty by chceli predĺžiť prevádzku do roku 2030. Rusko uviedlo, že postaví vlastnú vesmírnu stanicu, no zároveň naznačilo, že neopustí Medzinárodnú vesmírnu stanicu, kým nebude pripravená.

„Vieme, že sa to nestane veľmi rýchlo,“ povedal v pondelok pán Krikalev z Roskosmosu. „Je teda pravdepodobné, že budeme pokračovať v lietaní, kým nebudeme mať novú infraštruktúru, ktorá nám umožní nepretržitú ľudskú prítomnosť na nízkej obežnej dráhe Zeme.“

„Takže zatiaľ pokračujeme v spoločnom lietaní,“ dodal.

Čo sa stane počas letu SpaceX?

K vesmírnej stanici to bude zhruba 17-hodinový let – trvanie je určené orbitálnou dynamikou, ktorá je potrebná na to, aby kapsula SpaceX dostihla vesmírnu stanicu. Štyria členovia posádky zostanú na vesmírnej stanici do marca budúceho roka.

Na chvíľu bude na vesmírnej stanici 11 ľudí, kým sa astronauti Crew-4, ktorí na vesmírnu stanicu dorazili v apríli, nevrátia domov koncom tohto mesiaca.

Aké ďalšie lety astronautov sa plánujú v blízkej budúcnosti?

Crew-6, ďalšia misia SpaceX, má odštartovať vo februári. Na tom lete bude ďalší ruský kozmonaut, Andrej Feďajev. Bude tam aj astronaut zo Spojených arabských emirátov, sedadlo, ktoré tejto krajine predala spoločnosť Axiom Space, ktorá lietala súkromnými astronautmi na vesmírnu stanicu. (Axiom získal miesto SpaceX od NASA výmenou za sedadlo v predchádzajúcom lete Sojuz, ktorý kúpila spoločnosť Axiom, ale potrebovala ho NASA.)

Na svojom druhom súkromnom lete k vesmírnej stanici, ktorý je naplánovaný na august budúceho roka, plánuje Axiom privítať Johna Schofnera, amerického pretekára a investora, a dvoch astronautov zo Saudskej Arábie. Axiom tiež podpísal dohody s Talianskom, Maďarskom a Tureckom o vynesení astronautov na obežnú dráhu.

Nadchádzajúca misia Sojuz, ktorej štart je naplánovaný na jar, bude mať na palube aj astronautku NASA Laurel O’Hara.

Boeing, ďalšia spoločnosť, ktorú si NASA najala na prepravu astronautov na a z vesmírnej stanice, by mohla konečne vzlietnuť budúci rok. Ilustrácia kapsuly Starliner nesúca dvoch astronautov NASA, Scott Tingle a Mike Finkmomentálne naplánované na február 2023.