Victoria Royals a Kamloops Blazers sa stretnú dnes večer a v stredu v Save-on-Foods Memorial Center s komerčnými špekuláciami víriacimi okolo týchto dvoch tímov v posledných týždňoch.

V spornej výmene názorov minulý týždeň s médiami Kamloops bol tréner a generálny manažér Reginy Pats John Paddock presvedčený, že zázračný Connor Beddard nebude vymenený do Blazers. Pats sú prísne priemerný tím, ktorý nikam nevedie, a to aj napriek prítomnosti Bedarda, ktorý je celkovo najlepším výberom pre draft NHL 2023. Medzitým budú Blazers na jar hostiť 2023 Memorial Cup.

Medzitým brankár Tyler Palmer zostáva odcudzený z Royals bez vysvetlenia uprostred špekulácií, že chce dohodu. Členovia kráľovskej rodiny ho klasifikujú ako „osobný sviatok“.

Isté je len to, že Logan Stankoven nebude obchodovaný. Útočník Blazers, ktorý vyhral s Kanadou zlato na majstrovstvách sveta juniorov v roku 2022 a je súčasťou tímu World Junior Team 2023, bol vyhlásený za hráča týždňa WHL za dva góly a deväť bodov v troch zápasoch vrátane gólu a troch asistencií. 9-3 porazil Bedard a Bats. Producent Kamloops podpísal zmluvu s rodným mestom Dallas Stars, producent Kamloops Stankoven je MVP WHL a pripojil sa k ďalšiemu útočníkovi Blazers Caedanovi Bankierovi a samozrejme Bedardovi medzi 13 hráčmi WHL vybranými na Canadian Selection Camp, ktorý sa začína v piatok v Monctone, NB, The 2023. Majstrovstvá sveta juniorov prebiehajú od 26. decembra do 5. januára v Halifaxe, NS a Monctone.

Podrobnosti o tohtotýždňovom cestovaní do Monctonu neboli zverejnené.

„Pripravujeme sa na obe možnosti – Stankoven a Bankier sú v zostave Kamloops, nie v zostave,“ povedal generálny manažér Royals a hlavný tréner Dan Price.

Medzitým sa Blazers (13-5-5) zaoberajú z vrchu balíčka, keď hľadajú okamžitú infúziu na posilnenie svojho klubu, pretože už urobili veľký krok, aby sa nazbierali na Memorial Cup. Kamloops získal Jakuba Demica, momentálne zraneného 19-ročného útočníka, ktorý hral za Slovensko na juniorských majstrovstvách sveta 2022, z Edmonton Oil Kings. Oil Kings čelili ťažkej promócii po víťazstve v šampionáte WHL v minulej sezóne a postupe do 2022 Memorial Cup a teraz sú v režime plnej prestavby. Oil Kings dostali od Kamloops the Blazers výber v prvom kole vo vyhliadke WHL na rok 2023 a podmienečný výber v druhom kole v roku 2024, podmienečný výber v treťom a štvrtom kole v roku 2026.

To je miera, do akej by sa Royals mali snažiť kompenzovať Palmera, ktorý v tejto a minulej sezóne hral na Victorii v toľkých zápasoch. Klub nezverejnil žiadne ďalšie informácie o Palmerovom stave.

„Situácia sa nemení,“ povedal Price.

Victoria sa však v pondelok presťahovala do výmeny najlepšieho duálneho obrancu Wyatta Wilsona na ľad Winnipegu za dva podmienečné výbery vo štvrtom kole v perspektívach draftu WHL 2023 a 2026. Wilson, ktorý prekonal kemp nováčika NHL Winnipeg Jets, sa 11. októbra dlho zranil a očakáva sa, že vynechá štyri až osem mesiacov. Ice vedie WHL a je na druhom mieste v ankete Top 10 Kanadskej hokejovej ligy. Ale premenlivá dĺžka Wilsonovho zranenia spôsobuje, že sa dá len hádať, či vynechá sezónu, alebo sa bude môcť pripojiť na ľad neskoro v sezóne, alebo o potenciálnom hlbokom play-off o Memorial Cup.

„To nám dáva určitú flexibilitu pri navrhovaní a návrhu kapitálu,“ povedal Price na odôvodnenie obchodovania kráľovskej rodiny.

Victoria (3-20-3) má druhé najnižšie percento víťazstiev vo WHL s 0,173, len pred Oil Kings s 0,167. Royals majú k dispozícii iba jeden bod za posledných 11 zápasov. Blazers sú na vrchole BC a počas posledných štyroch zápasov získali sedem z možných ôsmich bodov.

„Kamloops je veľmi vyrovnaný a jeho útočníci a obrancovia sú veľmi všestranní a obaja rýchlo útočia na sieť,“ povedal Price.

Royals prehrali 3-1 a 3-0 na cestách s piatimi najlepšími tímami CHL v Portlande a Seattli.

„Výkony boli povzbudivé a posilnili sebavedomie tímu. Tímy boli špeciálne tímy,“ povedal Price.

Ale morálne víťazstvá to už neodstránia. Royals, ktorí sú už 13 bodov za play-off, sa musia čoskoro posunúť, inak riskujú, že stratia kontakt so skupinou úplne.

„Do vianočnej prestávky nám zostáva sedem zápasov. Pozeráme sa na to ako na sériu a byť nad .500 v tejto sérii,“ povedal Price.

[email protected]