Sú to Reed Wiseman, veliteľ misie. Victor Glover, pilot; Christina Koch, špecialistka misie; a Jeremy Hansen, tiež špecialista na misie. Prví traja sú astronauti NASA, zatiaľ čo pán Hansen je členom Kanadskej vesmírnej agentúry.

„Takže som nadšený?“ Koch povedal počas slávnostného odhalenia posádky na Ellington Field, malom letisku používanom NASA na výcvik astronautov. „Určite. Ale moja skutočná otázka znie: Si vzrušený?“

Zhromaždený dav v odpovedi jasal.

Ide o významný krok v programe Artemis agentúry NASA poslať astronautov na mesačný povrch, aby preskúmali chladné oblasti blízko južného pólu Mesiaca, kde sa v hlbokých tmavých kráteroch nachádza vodný ľad. Od experimentu na Mesiaci NASA dúfa, že načrtne kurz na umiestnenie ľudí na Mars, zatiaľ čo vedci očakávajú, že použijú to, čo je tam vonku, aby odpovedali na otázky o tom, ako sa vytvorila slnečná sústava.

„Spoločne pôjdeme na Mesiac, Mars a ešte ďalej,“ povedal administrátor NASA Bill Nelson.

Štyria astronauti, ktorí budú na palube ďalšej misie Artemis II, však na Mesiaci nepristanú.

Namiesto toho sa cestujúci vydajú na 10-dňový výlet okolo Mesiaca a späť na Zem. V súčasnosti naplánované na koniec budúceho roka, bude to prvýkrát, čo sa ľudia odvážili viac ako niekoľko stoviek kilometrov od planéty od návratu Apolla 17, poslednej lunárnej misie NASA v roku 1972.

„Je to vzrušujúce obdobie pre ľudí z Artemis, o tom niet pochýb,“ povedal v rozhovore Harrison Schmidt, posledný žijúci astronaut Apolla 17. Dodal, že mnohí ľudia si „úplne neuvedomili, že nás delí asi tri generácie od akejkoľvek skúsenosti s ľuďmi v hlbokom vesmíre, a to je pravdepodobne najdôležitejšia časť misie.“

Dr. Schmidt, tiež bývalý americký senátor, povedal, že ho neprekvapilo, že to trvalo tak dlho. Povedal: „Rád by som povedal, že som frustrovaný.“ „Veľa vecí sa sprisahalo, aby zastavili program Apollo a zabránili nám vrátiť sa na dlhú dobu.“

Astronauti z roku 2023 sú veľmi odlišní od priekopníkov éry Moon Race. Počas programu Apollo priletelo na Mesiac 24 astronautov a 12 z nich vyliezlo na povrch. Všetci boli Američania. Všetci boli belosi, z ktorých mnohí boli testovacími pilotmi.

Zbor astronautov tentoraz odráža širší segment spoločnosti.

Počas podujatia pán Wiseman povedal, že je „fantastické“ viesť tak rôznorodú medzinárodnú posádku.

Pán Glover bol veliteľom prvej operačnej misie Crew Dragon spoločnosti SpaceX na Medzinárodnej stanici a bol prvým černochom, ktorý slúžil ako člen posádky na orbitálnej základni.

Pani Kochová by bola prvou ženou, ktorá by sa vydala za nízku obežnú dráhu Zeme, a pán Hansen ako Kanaďan prvým Neameričanom, ktorý by cestoval tak ďaleko.

Pán Hansen poznamenal, že Spojené štáty mohli vykonávať misie Artemis samy, keby sa namiesto toho rozhodli pre medzinárodnú spoluprácu s Kanadou a Európskou vesmírnou agentúrou. Táto dohoda vyhradila miesto pre kanadského astronauta na lodi Artemis II.

„Celá Kanada je vďačná za toto globálne myslenie a vedenie,“ povedal pán Hansen.

Pán Wiseman povedal, že chce misie na Mesiac, „aby spojili našu krajinu, aby spojili svet.