V Čile zomrelo na vírus vtáčej chrípky H5N1 viac ako 3 300 uškatcov, čo je šesťnásobný nárast len ​​za štyri týždne, podľa odhadov vlády zverejnených v stredu. Epidémia postihuje aj iné morské živočíchy vrátane delfínov, sviňuchy, morské vydry a tučniaky.

Národná služba pre rybolov a akvakultúru (Cernapesca) uviedla, že tento rok bolo doteraz nájdených najmenej 3 347 mŕtvych levov, čo je výrazný nárast z 1 960 zo 6. apríla a prudký nárast v porovnaní s 532 úmrtiami hlásenými 18. marca.

Morské levy boli v Južnej Amerike zasiahnuté nezvyčajne tvrdo. Približne 3 500 uškatcov v Peru, ktoré susedí s Čile, začiatkom marca uhynulo na vtáčiu chrípku, čo zvyšuje možnosť prenosu z cicavca na cicavca.

Vtáčou chrípkou boli infikované aj ďalšie morské druhy v Čile, najmä tučniaky Humboldtove, z ktorých bolo tento rok zatiaľ nájdených 933 mŕtvych. To predstavuje odhadom 8,5 % všetkých tučniakov Humboldtových v Čile.

„V našej krajine nie je viac ako 11 000 tučniakov Humboldtových, čo nie je veľa, pretože tento druh má veľmi lokálne rozšírenie,“ povedala María Soledad Tapia Almonacid, vedúca služby pre akvakultúru. „V tejto núdzovej situácii sme blízko k strate 10 % týchto druhov a to nás určite znepokojuje.“

Cernapesca tiež oznámil, že dva čilské delfíny boli pozitívne testované na vírus H5N1, čo je prvýkrát, čo boli delfíny postihnuté týmto vírusom v juhoamerickej krajine. Najmenej 9 ďalších delfínov bolo tiež nájdených mŕtvych, ale netestovaných.

Medzi ďalšie morské živočíchy, o ktorých sa predpokladá, že zomreli na vtáčiu chrípku, patrí 16 morských vydier a 15 sviňúch, morské cicavce úzko súvisiace s veľrybami narvalmi a belugami. Väčšina úmrtí bola hlásená v severnom regióne.

Minulý mesiac Čile ohlásilo svoj vôbec prvý prípad vtáčej chrípky H5N1 u ľudí, ktorý bol hlásený v meste Tocopilla na severe krajiny. Nedávne správy uviedli, že 53-ročný muž bol v kritickom, ale stabilizovanom stave. Ako sa zranil, nie je známe.

Globálne rozšírenie H5N1 kladu 2.3.4.4b – a jeho nedávne rozšírenie na rastúci počet cicavcov – vyvolalo obavy z možnosti variantu v budúcnosti, ktorý by mohol viesť k prenosu z človeka na človeka. Doteraz sa u ľudí po kontakte s infikovanými vtákmi našlo len niekoľko prípadov.

„Globálna situácia H5N1 je alarmujúca vzhľadom na rozšírené šírenie vírusu u vtákov po celom svete a narastajúce správy o prípadoch u cicavcov vrátane ľudí,“ povedala 24. februára Dr Sylvie Briand, predstaviteľka WHO. vážne a nalieha na zvýšenú ostražitosť zo všetkých krajín.