Poznámka redakcie: Prihláste sa na odber vedeckého bulletinu CNN Wonder Theory. Preskúmajte vesmír so správami o úžasných objavoch, vedeckých pokrokoch a ďalších.

Veľmi veľké veci majú často malé začiatky. To určite platilo pre brontotheres, obrovské bylinožravé cicavce podobné nosorožcom, ktoré sa rozmnožovali v Severnej Amerike a Ázii počas epochy Eocénu. Výskumníci nedávno zistili, že Brontotheres začínali ako zvieratá veľkosti psov, ale potom sa väčšina druhov vyvinula do veľkosti približne slonov, a to pomerne rýchlo, pretože menšie druhy súperili o vyhynutie.

V skutočnosti brontotheres pravdepodobne nikdy nedosiahli hranice veľkosti, ktorú by mohli dosiahnuť. Vedci vo štvrtok v časopise informovali, že mohli vyprodukovať druhy, ktoré by boli ešte masívnejšie, keby všetky nevyhynuli v dôsledku zmien životného prostredia. vedy.

Brontotheres sú príbuzní moderných nosorožcov, koní a tapírov. Väčšina brontotherov váži viac ako 2 200 libier (1 000 kilogramov) a najväčší žijú v Južnej Dakote Badlands, sú asi 8 stôp (2,4 metra) vysoké a 16 stôp (4,9 metra) dlhé, s obrovskými rohmi v tvare Y na nosoch, podľa Služba národného parku.

Služba parku hovorí, že názov Brontotherium – „hromové zviera“, ktorý vytvoril paleontológ Othniel Charles Marsh z 19. storočia – bol inšpirovaný lakotskou ústnou históriou prudkých búrok sprevádzaných obrami.

na Najstaršie známe brontotheres objavil sa asi pred 53 miliónmi rokov; Vedci uvádzajú, že boli bezrohé a boli veľké asi ako kojot a vážili asi 18 kilogramov. Táto skromná veľkosť nebola pre cicavca tej doby nezvyčajná. Predtým, počas druhohôr (pred 252 miliónmi až 66 miliónmi rokov), neboli cicavce žijúce v tieni dinosaurov väčšie ako jazvece. Keď sa skončil vek dinosaurov Náraz asteroidu spôsobil hromadné vymieranie Čo vyhladilo 75% života na Zemi a cicavce, ktoré unikli masakre, boli v priemere veľké ako potkany.

To sa však čoskoro zmení. Akonáhle sa veľké dinosaury stratili z obrazu, cicavce začali zapĺňať tieto ekologické výklenky a najmä iné zvieratá sa úspešne rýchlo vyvinuli na obrovské. Len 16 miliónov rokov potom, čo sa objavili prvé brontotheres, „posledný člen tejto skupiny bol mnohotonový gigant s extravagantnými kostnatými výbežkami na vrchole hlavy,“ uviedol v e-maile Oscar Sanisidro, hlavný autor štúdie.

„Táto skupina je ešte zaujímavejšia, že je prvou v histórii cicavcov, ktorá je neustále veľká,“ povedal Sanisidro, ktorý výskum viedol na Univerzite v Alcalá v Španielsku a teraz je postdoktorandským výskumníkom na Univerzite vo Valencii. .

Fosílne záznamy ukazujú, že ďalšie vyhynuté skupiny zvierat postupne naberali na veľkosti, čo je evolučný fenomén nazývaný „Copeovo pravidlo“ podľa paleontológa Edwarda Drinkera Copea z 19. storočia. Mnoho raných vedcov tvrdilo, že bronty sa zväčšili v dôsledku „vnútorného evolúcie, ktorá tlačí k dosiahnutiu najväčších a najšpecializovanejších foriem,“ povedal Pasquale Raya, paleontológ a profesor na Neapolskej univerzite Federico II v Taliansku. . Inými slovami: dajte zvieratám dostatok času a vývoj smerom k veľkým rozmerom je nevyhnutný, bez ohľadu na faktory prostredia.

Iní vedci neskôr navrhli, že zväčšenie veľkosti sa vytvorilo ako druh, ktorý sa prispôsobil environmentálnym tlakom, ako je dostupnosť potravy, súťaž o zdroje a prítomnosť predátorov, ale snažili sa určiť, čo by mohlo viesť k rýchlemu a agresívnemu rastu, povedala Ria. , ktorý sa nezúčastnil.. vo vyhľadávaní.

Pri skúmaní vývoja veľkosti brontothere autori skúmali dôkazy z bohatého fosílneho záznamu skupiny, ktorý predstavuje väčšinu jej evolučnej histórie. Výskumníci tiež vytvorili počítačové modely na sledovanie podrobností o tom, ako sa menia genetické vlastnosti u brontothere druhov, keď sa populácia vyvíja. Analýzou fylogenetiky – vyhodnotením evolučných trajektórií vzniku nových druhov – vedci potom môžu určiť, ako môžu tieto zmeny súvisieť so zvýšením veľkosti tela.

Nachádzajú významné dôkazy v modeloch vymierania medzi druhmi. Ich údaje ukázali, že veľkosť tela sa u brontotheres vyvinula v oboch smeroch – niekedy sú nové druhy menšie, niekedy väčšie. Menšie druhy však s väčšou pravdepodobnosťou vyhynú ako ich väčšie príbuzné a objavil sa trend, podľa ktorého väčšie druhy vydržali čoraz dlhšie ako menšie.

„Do konca eocénu boli všetky ostatné druhy obri,“ povedal Sanisedro. Tento vzor naznačoval, že masívne bylinožravce – ktorí sa stali veľkými bylinožravcami – mali z bylinožravcov úžitok; Autori uviedli, že menšie druhy mohli byť zraniteľnejšie voči konkurencii zo strany kolegov požierajúcich rastliny a voči predácii mäsožravcov.

„Po prvýkrát môžeme vysvetliť vývoj veľkosti brontora z evolučnej perspektívy a navrhnúť „cestu“ k megafaune, ktorá potrebuje testovanie v iných skupinách cicavcov, “ povedal Sanisidro.

Štúdia poskytuje „nový pohľad na starodávnu a neuveriteľne príťažlivú otázku: čo poháňa evolúciu veľkosti tela“ a „robí mimoriadny krok“ k identifikácii vonkajších podmienok, ktoré spôsobili, že blondínky sú objemné, uviedla Raya v e-maile.

Keď však vlhké skleníkové podmienky eocénu začali miznúť, títo bylinožraví obri stratili svoju schopnosť prežiť. Ako sa klíma postupne stávala suchšou, predtým svieže ekosystémy sa stali menej vhodnými pre Thunder Beasts, čo nakoniec viedlo k ich vyhynutiu.

Vedci uviedli, že ďalší výskum, ktorý modeluje faktory životného prostredia, ako je rýchlosť zmien paleoklímy a ako to ovplyvnilo množstvo jedlej vegetácie, „objasní, ako zmeny prostredia viedli k zániku kríka.“