S rastúcimi emisiami uhlíka, ktoré otepľujú planétu, nám pod nohami rastie jedno z hlavných riešení klimatických zmien.

Štúdia zverejnená v pondelok v časopise Current Biology zistila, že huby pohltia viac ako tretinu ročných svetových emisií fosílnych palív.

Huby ako také „predstavujú slepé miesto v modelovaní uhlíka, jeho ochrane a obnove,“ povedala spoluautorka Katie Field, profesorka biológie na University of Sheffield, uviedol vo vyhlásení.

„Čísla, ktoré sme našli, sú ohromujúce,“ dodal Field.

Fieldov tím zistil, že huby znížili 36 percent celosvetových emisií fosílnych palív – dosť na to, aby negovali každoročné znečistenie uhlíkom z Číny, ktorá je najväčším producentom uhlíka na svete. Čína dvojnásobne predstihuje svojho najbližšieho konkurenta v oblasti znečisťovania, Spojené štáty.

Huby sú rozsiahlou biologickou ríšou, ktorá produkuje huby – plodnice oveľa väčších organizmov, ktoré sa množia pod povrchom.

Aj keď sa huby povrchne podobajú na rastliny, pretože sa pohybujú tak pomaly, sú skôr ako zvieratá, s ktorými majú spoločnú potrebu hľadať potravu a používať chemikálie na jej rozklad – namiesto syntetizovania živín zo slnečného žiarenia a oxidu uhličitého.

Niektoré huby sa prepletajú okolo koreňových špičiek rastlín a vytvárajú symbiotický vzťah, ktorý slúži ako pradávny základ života na Zemi.

Zhruba pred pol miliardou rokov tieto „koreňové huby“ – pomenované podľa spoločných latinských slov pre „huby“ a „koreň“ – poskytovali rastlinám minerálne živiny, ako je fosfor, výmenou za cukry vyrobené v rastline.

Keďže tieto rastliny vyrábajú tento cukor z oxidu uhličitého zo vzduchu, znamená to, že huby sú vlastne „uhlíkovou bankou“ rastúcou pod zemou.

Niektoré sú dosť veľké: druh obrej huby známej na hornom polostrove Michigan Rozkladá sa na ploche 37 hektárov alebo 91 akrov.

Štúdia zistila, že svetové rastliny napumpujú každý rok do podzemných húb odhadom 13 gigaton oxidu uhličitého.

Ale akokoľvek sú dôležité, tieto podzemné siete húb sa neustále otvárajú mnohými spôsobmi, akými ľudská spoločnosť interaguje s podpovrchovým svetom – prostredníctvom poľnohospodárstva, baníctva a priemyslu.

Tento zásah si vyberá krutú daň. Organizácia Spojených národov minulý rok varovala, že 90 percent ornice Zeme – tenká, úrodná koža, z ktorej rastú svetové plodiny a lesy – V ohrození môže byť do roku 2050.

Zatiaľ čo nutričné ​​účinky takéhoto poklesu sú jasné, klimatické účinky sú tiež závažné, zistil tím.

Veľké množstvo uhlíka nájdeného v hubách sa často „prehliada“ v prospech viditeľnejších snáh o ochranu, ako je ochrana lesov, uviedla vedúca autorka Heidi Hawkins z University of Cape Town.

Hawkins varoval, že je veľa detailov, ktoré zostávajú nejasné.

Rovnako ako lesy, ktoré pri odumieraní stromov uvoľňujú oxid uhličitý a ukladajú ho, keď rastú, je obraz húb ako jednosmernej uhlíkovej klenby príliš zjednodušený. Hawkins poznamenal, že stále nevieme, ako stabilný je uhlík uložený v hubách.

„Vieme, že ide o tok, kde sa časť z nich zadržiava v mykoríznych štruktúrach, kým huby žijú, a dokonca aj potom, čo odumrú,“ povedala.

Niektoré z týchto molekúl uhlíka sa môžu v pôde rozložiť na pevnú formu na minerály. Niektoré môžu byť pripojené k telám nových rastlín.

Iné sa stratia späť do atmosféry – pretože podobne ako zvieratá, huby uvoľňujú oxid uhličitý ako odpadový produkt z dýchania.

Zatiaľ čo podrobnosti o týchto vzťahoch zostávajú málo pochopené, povedal Field, ich široké limity sú jasné.

„Keď narušíme staré systémy podpory života v pôde, sabotujeme naše úsilie obmedziť globálne otepľovanie a podkopať ekosystémy, od ktorých závisíme,“ dodala.

Aj keď nie je novinkou, že tieto siete sú nevyhnutné pre biodiverzitu, „teraz máme viac dôkazov, že sú nevyhnutné pre zdravie našej planéty,“ dodal Field.