Sci-fi naznačovalo, že pred desiatkami rokov sme mali lietajúce autá.

Boli vo filme Roberta Zemeckisa Návrat do budúcnosti (1985), ktorý sa odohráva v 80. rokoch minulého storočia. Snívajú androidi vo filme Blade Runner (1982) od Ridleyho Scotta, ktorý sa odohráva v roku 2019 na základe sci-fi klasiky Philipa K Dicka z roku 1968, o elektrických ovečkách? Boli v animovanom seriáli The Jetsons, ktorý vznikol v 60. rokoch minulého storočia a odohráva sa v roku 2062.

Kontrolovať je možné iba tento najnovší rozvrh.

Skúšobné lety v reálnom svete sa v súčasnosti vykonávajú okrem iného v Číne, Brazílii, na Slovensku, v Japonsku a Spojených štátoch.

Tento mesiac americký Federálny úrad pre letectvo (FAA) udelil kalifornskému startupu Alf Aeronautics schválenie na testovanie modelu A, ktorý dokáže vzlietnuť na cestách aj vo vzduchu. Má cenu nálepky 299 999 dolárov (približne R2,5 milióna eur) a jeho vydanie je naplánované na rok 2025.

Pred dvoma mesiacmi, v máji, Eve Air Mobility, divízia lietajúcich áut brazílskej spoločnosti Embraer, úspešne ukončila testy svojho lietajúceho vozidla Eve v aerodynamickom tuneli. Spoločnosť dúfa, že do roku 2026 začne komerčnú prevádzku lietania taxislužby.

Koncom roka 2022 Xpeng Aeroht, divízia lietajúcich áut čínskej spoločnosti Xpeng Motors, získala „špeciálne letové povolenie“ na začatie testovania svojho dvojmiestneho lietadla X2 na oblohe a na cestách v Guangzhou. Auto má maximálnu dobu letu 35 minút a môže dosiahnuť rýchlosť až 135 km/h.

Slovenská spoločnosť AirCar spoločnosti Klein Vision absolvovala v roku 2021 35-minútovú cestu z medzinárodného letiska v Piešťanoch pri Nitre na medzinárodné letisko v Bratislave vzdialené asi 80 km. Toto hybridné vozidlo zem-vzduch má krídla, ktoré sa rozložia z karosérie za približne 2,25 minúty. Pravdepodobne to bude stáť okolo 550 000 dolárov (cca R4,5 milióna eur), pričom sú k dispozícii dvoj-, troj- a štvormiestne varianty.

Japonská spoločnosť SkyDrive pracuje na SD-05, ktorý plánuje uviesť na trh ako aerotaxi počas svetovej výstavy Expo v Osake v roku 2025. S relatívne nízkym dojazdom 15 km bude maximálna rýchlosť trojmiestneho vozidla 100 km/h.

Všetko sú to elektrické vertikálne vzletové a pristávacie vozidlá alebo eVTOL a elektrina je jediné palivo, ktoré je v tomto rozsahu cenovo dostupné. Ale práve dosiahnutie tohto bodu prinieslo nové výzvy.

Po prvé, ako môže národná sieť podporovať obyvateľstvo lietajúcimi elektrickými vozidlami, najmä vzhľadom na rastúcu popularitu nelietajúcich elektrických vozidiel a dodatočnú záťaž, ktorú už teraz kladie na energetickú infraštruktúru? Ako možno odôvodniť uhlíkovú stopu lietajúcich áut bez toho, aby sme sa aktívnejšie presunuli k obnoviteľným zdrojom?

Po druhé, ako je takýto prechod bezpečne regulovaný? Kto bude monitorovať množstvo rozptýlených vzletov a pristátí? Ako by sa takáto doprava organizovala?

„Zostáva výzva „poslednej míle“. Napríklad brazílske energetické siete nie sú pripravené na potreby nabíjania elektrických lietajúcich áut,“ uviedla na júnovej tlačovej konferencii Louise Mouawad, viceprezidentka služieb a prevádzkových riešení spoločnosti Eve Air Mobility.

Nakoniec, kto bude riadiť autá? V súčasnosti sa testujú ručné a autonómne letové systémy alebo systémy „bez vodiča“, no väčšina spoločností očakáva, že ich spočiatku uvedú nie ako maloobchodný produkt otvorený širokej verejnosti, ale ako lietajúce taxíky riadené niekoľkými dobre vyškolenými ľuďmi. Preto je väčšina z nich určená nie pre jednu osobu, ale pre dve, tri a štyri osoby naraz. (Model taxíkov bude tiež určitým spôsobom znižovať vyššie náklady na vozidlá.)

Nakoniec pravdepodobne vzniknú ďalšie formáty (prenájom, prenájom, prenájom?), keďže spoločnosti a regulačné orgány sa budú orientovať v tomto novom priestore. Podľa poradenskej firmy McKinsey & Company viac ako 250 spoločností po celom svete vyvíja prototypy lietajúcich áut.

Niektoré z nich vyzerajú ako super veľké drony. Iní sa zrejme inšpirovali jednomotorovými lietadlami. Zdá sa, že ďalší sú inšpirovaní Jetsonovcami.

Udržiavať ich ľahké, rýchle a lacné znamená, že väčšina z nich nemôže letieť ďaleko; Aspoň zatiaľ nie. Rozširujúce sa možnosti výroby energie a nové systémy riadenia dopravy – vrátane noriem nadmorskej výšky a smeru v akejsi cestnej sieti neviditeľnej na oblohe – by však časom mohli viesť k prijatiu osobných leteckých vozidiel.

Ako budú podniky a používatelia udržiavať svoju uhlíkovú stopu dostatočne nízku na to, aby racionalizovali takýto vývoj uprostred klimatickej krízy? Dokážeme prejsť na obnoviteľné zdroje dostatočne rýchlo?

Práve teraz všetko vzrušenie závisí od samotnej možnosti nasadnúť do minivanu a letieť do práce. Spoločnosť poskytujúca finančné služby Morgan Stanley odhaduje, že globálny trh s lietajúcimi autami bude mať do roku 2040 hodnotu 1,5 bilióna dolárov.