Len niekoľko dní po tom, čo Britské múzeum oznámilo, že prepustilo zamestnanca podozrivého z drancovania jeho obchodov a predaja predmetov na eBay, riaditeľ múzea v piatok oznámil, že s okamžitou platnosťou rezignuje.

Hartwig Fischer, nemecký historik umenia, ktorý vedie svetoznámu inštitúciu od roku 2016, v tlačovej správe uviedol, že svoj post opúšťa v „mimoriadne nebezpečnom“ čase.

Fisher povedal, že je „očividné“, že múzeum pod jeho vedením primerane nereagovalo na varovania, že kurátor môže ukradnúť nejaké predmety. „Zodpovednosť za toto zlyhanie by mal v konečnom dôsledku niesť manažér,“ povedal pán Fisher.

Kríza sa dostala na verejnosť, keď Britské múzeum minulý týždeň oznámilo, že niektoré kúsky z jeho zbierky boli ukradnuté. Múzeum neuviedlo, koľko kusov bolo ukradnutých, ale uviedlo, že chýbajúce, ukradnuté alebo poškodené kusy zahŕňajú „zlaté šperky, drahokamy a polodrahokamy“ pochádzajúce z 15. storočia pred Kristom.

Odvtedy záplava odhalení o tom, ako múzeum riešilo krádeže, podkopala pozíciu pána Fishera. V utorok New York Times a BBC zverejnili e-maily, ktoré dokazujú, že bagatelizoval obavy, ktoré vyjadril Ithai Gradel, dánsky obchodník so starožitnosťami, o potenciálnych krádežiach.

„Prípad bol dôkladne vyšetrený,“ povedal pán Fisher v e-maile správcovi v októbri 2022 a dodal: „Neexistujú žiadne dôkazy na podporu týchto obvinení.“

P. Fisher svoju reakciu najprv obhajoval a v stredajšom vyhlásení uviedol, že zaobchádzal s obvineniami rázne a že múzeum berie varovania „neuveriteľne vážne“. Dodal, že rozsah problému sa ukázal až neskôr, keď múzeum urobilo „úplný audit“ svojich zbierok.

Jeho obhajoba len málo potláčala kritiku v Británii. streda, Times of London Napísal, že krádeže sú „národnou hanbou, čo spochybňuje tvrdenia múzea o správe kultúrnych pokladov, za ktoré musí poskytnúť úplné vyúčtovanie“.

Pri oznámení svojej rezignácie pán Fisher povedal, že je jasné, že „Britské múzeum nereagovalo tak komplexne, ako by malo na varovania v roku 2021 a na problém, ktorý sa teraz naplno objavil“.

Z ústavu už plánoval odísť. V júli pán Fisher Oznámil, že Britské múzeum opustí v roku 2024, po ôsmich rokoch vo funkcii riaditeľa. Kríza však tento dátum výrazne priblížila.

Pán Fisher povedal, že múzeum „prekoná túto chvíľu a vyjde silnejšie, ale bohužiaľ som dospel k záveru, že moja prítomnosť je rozptýlením. To je to posledné, čo chcem.“

George Osborne, prezident múzea, vo vyhlásení uviedol, že predstavenstvo rozhodnutie pána Fishera akceptovalo. „Mám v tom jasno: opravíme, čo sa pokazilo,“ povedal Osborne. „Múzeum má poslanie, ktoré pokračuje generáciami. Budeme sa učiť, znovu získame dôveru a budeme opäť obdivovaní.“