Pred stopäťdesiatimi miliónmi rokov sa v močiari na území dnešnej juhovýchodnej Číny potopil malý vtáčí dinosaurus veľký asi ako bantam a podľahol. Jeho fosílne pozostatky boli objavené v roku 2022 a pomenované Zázrak FujianVinatorZdá sa, že ide o jedného z najstarších dinosaurov podobných vtákom z obdobia jury. Výskumníci opisujú svoj objav v článku publikovanom dnes v r prírody¹.

„Toto je naozaj zvláštne zviera v skupine vtákov,“ hovorí Mark Lewin, paleontológ z University of Utah v Salt Lake City, ktorý sa na objave nezúčastnil.

Tvor mal zvláštne tenké nohy a pravdepodobne mu chýbala schopnosť lietať. Zdá sa tiež, že nie je v súlade s prijatým príbehom o evolúcii vtákov.

Hoci dinosaury z veľkej časti vyhynuli pred 66 miliónmi rokov, teropódy, skupina s tromi pazúrmi a dutými kosťami, ktorá zahŕňala… Velociraptor A Tyrannosaurus rex, sa začali vyvíjať do dnešných vtákov. Mnohí paleontológovia považujú za prvého vtáka 150 miliónov rokov starého opereného dinosaura tzv. ArchaeopteryxJeho fosílie sa našli v Nemecku. Táto štúdia však pridáva k rastúcim dôkazom, že tým, že… ArchaeopteryxLewin hovorí, že dinosaury sa už diverzifikovali na rôzne druhy vtákov.

V období jury mohli dinosaury podobné vtákom zaberať rôzne ekologické výklenky, hovorí Hailu Yu, paleontológ z Čínskej akadémie vied v Pekingu a jeden zo spoluautorov článku. „Vývoj raných vtákov je zložitý,“ hovorí.

fujianventureFosílii dinosaura chýba úplná hlava alebo chvost, ale jeho telo a končatiny vykazujú zmes vlastností podobných tým, ktoré majú iné dinosaury podobné vtákom, ako sú relatívne dĺžky prstov a detaily panvy a stavcov.

Nemal však veľa úprav, ktoré by prispeli k letu. Napríklad mal krátku lopatku a prsty viac špecializované na uchopenie. Najzvláštnejšie zo všetkých sú vtáčie hyper predĺžené zadné končatiny, kde spodná kosť – holenná kosť – má dvojnásobok dĺžky stehennej kosti. Takéto dlhé nohy naznačujú veľmi zručného bežca, možno pripomínajúceho cestného bežca (geocoxex spp.), hovorí Bharat Anjan Bhullar, paleontológ na Yale University v New Haven, Connecticut.

Prípadne tieto stĺpy mohli slúžiť na brodenie. V oblasti, kde fujianventure Vedci tiež objavili rôzne močiarne tvory, ktoré nazvali zvieratá Zhenghe. Tieto fosílie zahŕňali ryby, korytnačky a iné vodné plazy. Močiare boli predtým neznámym biotopom pre ranné vtáčatá. Aby vedci zistili, či je noha vtáka prispôsobením sa životu v močiaroch alebo vysokorýchlostnému behu, budú musieť preskúmať konce prstov na nohách, či nemajú známky mozoľov, ale tieto prsty sú zle zachované. Autori píšu, že oba scenáre sú rovnako možné.

Skutočnosť, že sa dinosaurus vôbec našiel, bola náhoda. Výskumníci objavili fosíliu na mieste neďaleko Nanpingu v provincii Fujian, kde predtým žiadne dinosaury nenašli. Príklady dinosaurov podobných vtákom z neskorého jurského obdobia sú zriedkavé, pretože ich duté kosti sú krehké a nie sú dobre zachované. Fosilizácia si vyžaduje ideálne podmienky, ako je neprítomnosť kyslíka na zabránenie rozpadu, ktorý môžu poskytnúť jazerá alebo močiare.

Kvôli nedostatku fosílií, fujianventure To pomáha vyplniť niektoré medzery v ranom vývoji vtákov, hovorí Bhullar. „Dokonca aj vo svojich raných štádiách boli najskoršie fosílie vtákov zaujímavé rôznymi spôsobmi.“

„Je veľa, veľa z týchto vecí, ktoré neboli objavené,“ hovorí. „Len sme poškriabali povrch anatomickej a životnej rozmanitosti týchto zvierat.“