V našej slnečnej sústave je osem planét – plus úbohé staré Pluto, ktoré bolo degradované v roku 2006 – ale čo keby ich bolo viac?

Ukazuje sa, že to môže byť tento prípad. Astronómovia odhadujú, že existuje 7% šanca, že Zem má ďalšieho suseda, ktorý sa skrýva v Oortovom oblaku, sférickej oblasti ľadu a skál, ktorá je desaťtisíckrát ďalej od Slnka.

„Je celkom pravdepodobné, že naša slnečná sústava dokáže zachytiť takúto planétu Oortovho oblaku,“ povedal Nathan Cape, spoluautor práce a astronóm z Planetary Science Institute.

Skryté svety, ako sú tieto, sú „triedou planét, ktoré by určite mali existovať, ale doteraz sa im venovalo relatívne málo pozornosti“, povedal.

Ak sa v Oortovom oblaku ukrýva planéta, je to takmer určite ľadový obr.

Veľké planéty ako Jupiter a Saturn sa zvyčajne rodia ako dvojčatá. Majú však obrovskú príťažlivú silu a niekedy sa navzájom destabilizujú.

To mohlo viesť k úplnému odstráneniu planéty zo slnečnej sústavy alebo vyhnanstvu na jej vonkajšie okraje, kde sa nachádza Oortov oblak.

„Zostávajúce planéty majú excentrické obežné dráhy, pripomínajúce jazvy, ktoré zanechali po ich násilnej minulosti,“ povedal vedúci autor Sean Raymond, výskumník z Astrofyzikálneho laboratória Purdue University.

To znamená, že planéta Oortovho oblaku by mohla mať značne dlhú obežnú dráhu, na rozdiel od takmer dokonalého kruhu, ktorý Zem sleduje okolo Slnka.

Problém je, že keď sú predmety veľmi ďaleko, je veľmi ťažké ich spozorovať. „Bolo by veľmi ťažké to odhaliť,“ dodal Raymond.

„Ak je v našom Oortovom oblaku planéta veľkosti Neptúna, je veľká šanca, že sme ju ešte nenašli,“ povedala Malena Riceová, astronómka z MIT, ktorá sa na práci nezúčastnila.

„Prekvapivo môže byť niekedy jednoduchšie odhaliť planéty vzdialené stovky svetelných rokov ako tie na našom vlastnom dvore.“

Je čas rozlúsknuť ďalekohľad.

predplatné Do bezplatného týždenného spravodaja Indy100

Podeľte sa o svoj názor v našich demokratických správach. Kliknutím na ikonu súhlasu v hornej časti stránky pomôžete posunúť tento článok vyššie v rebríčku indy100.