Uprostred iránskej rukojemníckej krízy v roku 1979 začala CIA to, čo sa začalo označovať ako jedna z najúspešnejších verejne známych operácií špionážnej agentúry: záchrana šiestich amerických diplomatov, ktorí utiekli z prepadnutého amerického veľvyslanectva – pomocou falošného film ako falošný film. Obálka príbehu.

„Argo“, akčný film o falošnej CIA z roku 2012, zobrazuje jediného dôstojníka CIA, Tonyho Mendeza, ktorého hrá Ben Affleck, ktorý preniká do Teheránu, aby zachránil amerických diplomatov v odvážnej operácii.

V skutočnosti však agentúra vyslala do Teheránu dvoch dôstojníkov. CIA vo štvrtok po prvýkrát odhalila identitu svojho druhého dôstojníka Eda Johnsona v… Posledná sezóna nového podcastu „The Langley Files“.

Lingvista pán Johnson sprevádzal pána Mendeza, majstra maskovania a falšovania, v lietadle do Teheránu, aby presvedčil diplomatov, aby prijali krycí príbeh, že ide o Kanaďanov, ktorí sú súčasťou prieskumnej skupiny pri hľadaní sci-fi. Film s názvom „Argo“. Dvaja potom pomohli diplomatom získať falošné doklady a odprevadili ich cez iránsku letiskovú bezpečnosť, aby ich vrátili do ich domovskej krajiny.

Hoci meno pána Johnsona bolo utajené, CIA pripustila účasť druhého dôstojníka. Pán Mendez, ktorý zomrel v roku 2019, vo svojej prvej knihe písal o tom, že ho sprevádzal druhý dôstojník, no používal pseudonym Julio. Obraz zobrazujúci scénu z operácie, ktorý visí v sídle CIA v Langley vo Virgínii, zobrazuje druhého dôstojníka sediaceho oproti pánovi Mendezovi v Teheráne, ako falšujú pečiatky na kanadské pasy. Identita druhého dôstojníka je však záhadná a divákovi je chrbtom.

O svojej úlohe pri záchrane diplomatov začala agentúra verejne hovoriť pred 26 rokmi. Na 50. výročie agentúry, v roku 1997, CIA odtajnila operáciu a umožnila pánovi Menendezovi vyrozprávať svoj príbeh v nádeji, že vyváži skóre niektorých nešťastných operácií agentúry po celom svete operáciou, ktorá bola zjavne úspešná.

No donedávna Johnson radšej tajil svoju identitu.

„Bol to niekto, kto celý svoj život robil veci potichu a v tieni, bez očakávania verejnej chvály alebo uznania,“ povedal Walter Trosin, hovorca CIA a spolumoderátor rozhlasovej relácie agentúry. „A bol celkom rád, že to tak zostalo. Ale bola to jeho rodina, ktorá ho neskôr v živote povzbudila, aby povedal svoju stranu príbehu, pretože si mysleli, že pre svet by to malo hodnotu.“

Keď sa pán Trosin dopočul, že Johnson a jeho rodina boli začiatkom leta na návšteve ústredia CIA, dohodol sa s nimi na stretnutí. Na stretnutí pán Trosin a jeho spoluhostiteľ podcastu videli, aké dôležité bolo uznanie práce pána Johnsona zo strany CIA pre jeho rodinu a začali hľadať spôsob, ako tento príbeh vyrozprávať v podcaste.

Johnson, 80, nebol k dispozícii na diskusiu o svojej podcastovej kariére ani s The New York Times kvôli zdravotným problémom. Pán Trosin sa nenechal odradiť a ponoril sa do tajných archívov agentúry.

Krátko po nebezpečných operáciách CIA často zaznamenáva tajné rozhovory s účastníkmi, aby zachytila ​​takzvané ponaučenia zo svojej tajnej histórie. Záznamy CIA navyše pre mnohých známych dôstojníkov zostavujú na konci ich kariéry ústne záznamy. Historici CIA urobili takúto ústnu históriu s pánom Johnsonom.

„Odhalili sme existenciu tohto skoršieho rozhovoru,“ povedal pán Trosin. „Aspoň časti z toho môžu byť zverejnené.“

Vďaka filmu „Argo“ sa úloha CIA pri záchrane diplomatov, ktorí ukrývali Kanaďanov, stala jednou z najznámejších operácií agentúry.

Múzeum CIA, Čo sa zvykne dotýkať neúspechov agentúryObsahuje zobrazenie procesu. Medzi artefaktmi je kópia scenára – alebo aspoň spracovania – pre falošný film, doplnená o hollywoodsky slogan „A Cosmic Conflagration“. Vystavené sú aj falošné vizitky produkčnej spoločnosti použité ako súčasť príbehu a koncepčného umenia filmu, ktoré zahŕňali kresby od Jacka Kirbyho, slávneho kresliča komiksov, ktorý pomohol vytvoriť vesmír Marvel.

Rovnako ako v prípade obrazu, ani expozícia v múzeu neidentifikuje pána Johnsona.

Predstavitelia CIA však uviedli, že pán Johnson, odborník na jazyky a vyťahovanie ľudí z ťažkých miest, bol pre operáciu neoceniteľný.

V čase rukojemníckej krízy sídlil Johnson v Európe a svoju prácu počas studenej vojny zameral na to, aby sa naučil, ako sa dostať dovnútra a von z krajín, ktoré neboli vždy pohostinné voči Američanom.

Keď iránski revolucionári obsadili americkú ambasádu a zajali 52 diplomatov, šesť Američanov pracujúcich na konzulárnom úrade utieklo. Nakoniec skončili pod ochranou Kennetha D. Taylor, kanadský veľvyslanec v Iráne, a CIA začali pracovať na pláne, ako ich prepašovať z krajiny.

Pán Mendez, ktorý spolupracoval s hollywoodskymi odborníkmi na zdokonaľovaní svojich obchodných zručností, prišiel s plánom použiť falošný film, ktorý nazval „Argo“ podľa príbehu Jasona a Argonautov, starovekých gréckych hrdinov, ktorí sa podujali na náročnú úlohu. . Pátrajte po získaní zlatého rúna.

Zatiaľ čo niektoré z ťažobných operácií CIA v tom čase využívali osamelých dôstojníkov, agentúra rozhodla, že na záchranu šiestich diplomatov budú potrební dvaja dôstojníci, povedal Brent Geary, historik CIA, ktorý študoval históriu agentúry v Iráne.

Pán Johnson hovoril plynule francúzsky, nemecky, španielsky a arabsky. Nehovoril však perzsky, dominantným jazykom v Iráne.

Dr Geary povedal, že agentúra má perzsky hovoriacich, ale nemôže riskovať, že pošle niekoho, kto by mohol byť známy súčasným alebo bývalým iránskym predstaviteľom. Verilo sa tiež, že otázky môže klásť niekto, kto hovorí plynule miestnym jazykom, a kľúčová pre misiu bola prítomnosť ľudí so zručnosťami pánov Mendeza a Johnsona.

„Sú vyškolení, aby sa dostali dovnútra a von z úzkych priestorov,“ povedal Dr. Geary.

Aj bez perzštiny sa začali používať jazyky pána Johnsona. Krátko po príchode páni Mendez a Johnson náhodou skončili na švédskom veľvyslanectve, cez ulicu od amerického veľvyslanectva, ktoré bolo okupované iránskymi revolucionármi.

Pred veľvyslanectvom Johnson zistil, že on a iránsky strážca hovoria po nemecky a obaja sa začali rozprávať. Strážca potom zastavil taxík, napísal na papier adresu kanadského veľvyslanectva a poslal falošných filmových producentov.

„Musím poďakovať Iráncom za to, že boli majákom, ktorý nás priviedol na správne miesto,“ povedal Johnson vo svojej ústnej histórii.

Vo filme „Argo“ je pán Affleck, ktorý hrá pána Mendesa, zobrazený, ako prechádza iránske formy potrebné na vstup a výstup z krajiny. Ale v skutočnosti to bol pán Johnson, kto sa podujal ukradnúť dokumenty. (Pán Affleck neodpovedal na žiadosť o komentár.)

Vo svojej ústnej histórii pán Johnson povedal, že „najdôležitejšou vecou“ bolo presvedčiť diplomatov, že môžu vytiahnuť krycí príbeh filmového tímu.

„Toto sú nováčikovia,“ pripomenul pán Johnson v zaznamenanej relácii. „Boli to ľudia, ktorí neboli trénovaní klamať úradom. Neboli trénovaní, aby boli tajnostkárski a úskoční.“

Johnson však povedal, že šiesti diplomati to zvládli, odložili nervozitu a osvojili si osobnosť šťastného filmového štábu.

Skutočné vyvrcholenie filmu – varovanie pred spoilerom pre film vydaný pred viac ako desiatimi rokmi – zahŕňa iránskych vládnych predstaviteľov, ktorí skepticky reagujú na titulný príbeh, potom si uvedomia, že „filmový štáb“ boli americkí diplomati a prenasledovali lietadlo po pristávacej dráhe. Nič z toho sa nestalo.

V skutočnosti bola len posledná bezpečnostná kontrola, keď skupina opustila odletovú halu.

„Boli tam dvaja mladí iránski muži, ktorí prezerali ľudí,“ spomenul si pán Johnson a poznamenal, že diplomati sa opierali o svoje časti a robili si žarty, keď sa blížili ku kontrolnému stanovisku.

Diplomati, páni Mendes a Johnson, teda prešli poslednými kontrolami. V ústnej histórii si pán Johnson spomenul, že nastúpil do lietadla a videl na boku napísané meno lietadla. Volala sa Argaw a Johnson si pomyslel: „Čo do pekla?“

„Po chvíli zabudnem, keď som zobral Herald Tribune a vylúštil krížovku,“ povedal pán Johnson a dodal: „Jednou z indícií boli Jasonovi spoločníci… Jason a dobrodruhovia.“

V podcaste CIA pán Trosin povedal, že názov lietadla a krížovka boli len náhodné.

„Aby bolo jasné, toto nie sú dôstojníci CIA s nadbytočným voľným časom, ktorí len podsúvajú dôkazy,“ povedal pán Trosin.