Takmer pred pol miliónom rokov ľudia v Afrike zbierali drevo, aby vytvorili veľké stavby, podľa A Stay Publikované v stredu popisuje zubaté a špicaté kmene stromov pochované pod pieskom v Zambii.

Tento objav výrazne posúva historický záznam o štrukturálnom spracovaní dreva. Predtým boli najstaršími známymi príkladmi tohto plavidla 9 000 rokov staré plošiny na okraji britského jazera.

Staroveké drevené výrobky sú extrémne vzácne, pretože organické materiály sa zvyčajne rozkladajú tisíce rokov, povedala Anneke Melkes, archeologička z University of Reading, ktorá sa nezúčastnila novej štúdie, ktorá sa objavila v časopise Nature. „Skoro nikdy sa nepamätá,“ povedala.

Nie je jasné, čo raní ľudia stavali v Afrike. Dr Milks povedal, že nový objav naznačuje, že drevo používali nielen na výrobu oštepov alebo kopačiek, ale aj na ambicióznejšie výtvory, ako sú plošiny alebo chodníky.

„Myslím, že väčšina raných ľudských skupín používala drevo v nejakej forme,“ povedala. „Jednoducho to nevidíme.“

Medzinárodný tím vedcov objavil kmene stromov v roku 2019 neďaleko obrovského vodopádu v Zambii známeho ako Kalambo Falls. Rieka Kalambo tam klesá 770 stôp a vteká do jazera Tanganika.

Pre archeológov má lokalita pestrú históriu. V päťdesiatych rokoch minulého storočia britský archeológ Desmond Clark našiel v blízkosti vodopádov staré kamenné nástroje, ako aj kusy dreva, ktoré sa podľa neho používali na kopanie palíc a oštepov. Ostatné kusy vyzerali ako spálené. Bol by to jeden z prvých dôkazov o tom, že ľudia zakladali požiare.

Avšak začiatkom roku 2000 väčšina lesku objavu Dr. Clarka vyprchala. Jednak nikdy nezískal dôsledné určenie veku dreva. Jedinou spoľahlivou metódou, ktorá bola v tom čase k dispozícii na určenie veku, bolo rádiouhlíkové datovanie, ktoré bolo možné použiť len na predmety mladšie ako 50 000 rokov. Je dokázané, že guľatiny pri vodopádoch Kalambo sú ešte staršie, ale aké sú staré?

Ďalších výskumníkov zaujímalo, či ľudia skutočne vyrábajú drevené predmety. Doktor Clark priznal, že pravdepodobne išlo o vetvy, ktoré spadli do rieky Kalambo a boli prerobené zrnkami piesku, ktoré unášala voda tečúca smerom k vodopádom.

V roku 2006 sa Lawrence Parham, archeológ z University of Liverpool, a jeho kolegovia vrátili do Kalambo Falls. Dovtedy vedci vyvinuli novú metódu na určovanie veku archeologických nálezísk, pričom využili spôsob, akým kremenné zrná mohli fungovať ako geologické hodiny. Keď sa atómy uránu prirodzene nachádzajúce sa na Zemi rozpadajú, uvoľňujú energiu, ktorá je zachytená v kremeni. Postupom času sa v zrnách ukladá stále viac energie, ktorú môžu vedci neskôr merať vo svojich laboratóriách. Čím je energia vyššia, tým je vzorka staršia.

Na svojej ceste k vodopádom Kalambo v roku 2006 vedci našli ďalšie kamenné nástroje. Geoff Dowler, geofyzik z Aberystwyth University vo Walese, zbieral piesok z brehov riek a niekoľko nasledujúcich rokov meral energiu v ňom zachytenú. . Dospel k záveru, že najstaršie vrstvy sedimentov obsahujúce kamenné nástroje sú staré 300 000 až 500 000 rokov.

To znamená, že nástroje boli vyrobené dávno predtým, ako sa vyvinuli moderní ľudia. Vedci sa domnievajú, že ich mohol vyrobiť starší druh nájdený v Zambii, známy ako Homo heidelbergensis.

Výskumníci podnikli ďalšiu cestu k vodopádom v roku 2019 a Dr. Dowler plánoval použiť robustnejšiu datovaciu techniku ​​založenú skôr na zrnách živca než na kremeni.

Ale keď dorazili na staré miesto Dr. Clarka, zistili, že zmizol. Za 13 rokov od ich poslednej cesty sa rieka odvrátila. Zostal len močiar plný tŕstia.

Našťastie doktor Barham pripravil alternatívny plán. Pred expedíciou pomocou Google Earth identifikoval sľubný pás pláže pozdĺž rieky Kalambo. Keď tam prišli, doktor Barham okamžite uvidel palicu, ktorá trčala z piesku. Vo vode našiel ostrý hrot, ktorý perfektne sedel na jednom konci palice. Keby prišiel o rok neskôr, úlomky by mohli byť pozametané. „Bol to len šťastný okamih,“ povedal Dr. Barham.

V tej istej oblasti našli výskumníci kamenné nástroje spolu s drevom v tvare klinov a písmena V, čo sú jasné znaky ručnej práce.

Doktor Dowler použil zrná živca na určenie veku artefaktov. Zistil, že predmety pochádzajú z troch rôznych období: pred 487 000 rokmi, pred 390 000 rokmi a pred 324 000 rokmi. Je pravdepodobné, že ľudia žili pri rieke počas celého tohto obdobia alebo sa k nej vracali po tisíce generácií.

Na konci poľnej sezóny v roku 2019 výskumníci urobili svoj najvzrušujúcejší objav. V najstaršej vrstve piesku objavili štyri a pol stopy vysoký kmeň stromu z malého afrického stromu známeho tzv. Zaheer ker. V blízkosti špicatého konca guľatiny si výskumníci všimli veľký zárez. Keď kopali ďalej, zistili, že vykopaná časť kmeňa stromu spočíva na kmeni väčšieho stromu.

Keď vedci drevo odkryli, urobili snímky s vysokým rozlíšením. Zábery odhalili stopy po sekaní na trupe a trupe, čo naznačuje, že ľudia používali sekery a škrabacie nástroje. „Je to zámerné,“ povedal Dr. Barham. „Toto je zámerné.“

Dr Milks povedal, že fotografovanie starých drevených predmetov hneď, ako boli objavené, bolo rozhodujúce pre pochopenie toho, ako boli vyrobené. Podmočený piesok umožnil drevu prežiť státisíce rokov prakticky bez zmeny. Ale keď je staré drevo opäť vystavené vzduchu, môže stratiť dôležité dôkazy v priebehu niekoľkých minút. „Môže sa zmenšiť, skrútiť, môže sa stať všeličo,“ povedal Dr. Milks.

Dr Barham a jeho kolegovia spolupracovali s Johnom Mukubou, tradičným zambijským drevárom, aby interpretovali svoje zistenia. Majú podozrenie, že ľudia rúbu živé stromy kamennými sekerami. Potom opracovali drevo, aby sa dva kusy zmestili do väčšej štruktúry.

Doktor Barham špekuloval, že torzo a torzo boli súčasťou stavby vybudovanej nad bažinatou pôdou pozdĺž rieky Kalambo. „Ide o to, aby ste mali nohy v suchu, jedlo suché alebo palivové drevo suché,“ povedal.

„Vžite sa do mysle niekoho, kto tam žil približne pred 480 000 rokmi a mal skvelú myseľ,“ povedal. „Nebojte sa zložitých návrhov.“