„Existujú určité obavy, že to môže byť začiatok dlhodobého trendu poklesu antarktického morského ľadu, vzhľadom na to, že oceány sa globálne otepľujú a miešanie teplých vôd v polárnej vrstve južného oceánu by mohlo pokračovať,“ uvádza sa vo vyhlásení NSIDC. Vydané v pondelok.

Morský ľad rastie okolo polárnych oblastí a topí sa podľa ročných období. V Antarktíde dosahuje morský ľad zvyčajne svoje minimálne pokrytie na konci leta na južnej pologuli okolo februára. Maximálny rozsah dosahuje koncom zimy v polovici až koncom septembra. Minulý rok vo februári vedci oznámili, že antarktický plávajúci morský ľad dosiahol na konci leta historické minimum a rast morského ľadu sa cez zimu naďalej spomaľoval.

Tento rok dosiahla Antarktída svoje maximálne ročné pokrytie 10. septembra, približne o 13 dní skôr, ako je priemer. V tom čase bola ročná ľadová pokrývka na rekordnom minime 6,55 milióna štvorcových míľ, čo je o 398 000 štvorcových míľ menej ako predchádzajúce rekordné minimum z roku 1986.

„Je prekvapivo nízka,“ povedala Twyla Moon, glaciologička z NSIDC. „Máme toto veľmi nízke minimum a počas antarktického jesene a antarktickej zimy nebola žiadna schopnosť zotaviť sa smerom k predchádzajúcim vyšším rozsahom. … „Začíname vidieť vplyv počas celého roka.“

Morský ľad okolo polárnych oblastí hrá dôležitú úlohu pri ochrane susedných ľadových štítov. Redukovaný morský ľad znamená, že menej slnečného svetla sa bude odrážať späť do vesmíru, čo spôsobí ďalšie zvyšovanie teploty vody a destabilizáciu okolitého ľadu a ľadovcov. Pobrežia sú tiež zraniteľnejšie s menším množstvom morského ľadu, čím sa odstraňuje bariéra, ktorá by mohla pomôcť chrániť topiace sa ľadové police alebo ľadové štíty.

Vedci sú už dlho svedkami úbytku morského ľadu a jeho účinkov v Arktíde. V samostatnom oznámení v pondelok NSIDC uviedla, že rozsah arktického morského ľadu na konci tohto leta bol na svojom maxime. Dolná šiesta za takmer 45 rokov satelitných záznamov – čo prispieva k alarmujúcemu trendu, že za posledných 17 rokov boli zaznamenané najnižšie úrovne arktického letného morského ľadu.

Trendy v úbytku antarktického morského ľadu boli výraznejšie, ale vedci sa teraz domnievajú, že kontinent dosahuje bod zlomu podobne ako Arktída. Len za sedem rokov zažila Antarktída tri nové letá s nízkym morským ľadom. a Štúdia bola zverejnená 13. septembra povedal, že tieto záznamy naznačujú, že „základné procesy kontrolujúce pokrytie antarktického morského ľadu sa mohli zmeniť“.

„Teraz tiež vidíme úbytok morského ľadu, pretože sa zdá, že ľad, ktorý sa tvorí na povrchu oceánu, je ovplyvnený stúpajúcimi teplotami oceánov a možno aj inými procesmi,“ povedal Moon. „Možno sa teraz pozeráme na úplne iný režim, ktorý ovplyvňuje antarktický morský ľad vo všetkých ročných obdobiach.“

Moon povedal, že Antarktída ukázala svoje reakcie na zmenu klímy aj inými spôsobmi. Antarktída a Arktída sa otepľujú rýchlejšie, než je celosvetový priemer. Rastúce teploty oceánov na celom kontinente spôsobili výrazné topenie ľadu okolo ľadovej pokrývky, vrátane destabilizácie ľadovca Thwaites, ktorý je približne veľký ako Florida a prispieva k 4% ročnému nárastu globálnej hladiny morí. Moon povedal, že zmeny v pohybe oceánov a atmosféry sú čoraz zreteľnejšie.

„Nie sú to skvelé správy,“ povedala Jill Whitemanová, odborníčka na globálne riziká vyplývajúce z polárnych klimatických zmien a profesorka udržateľnosti na Univerzite v Exeteri. „Polárny ľad je jednou z najväčších svetových poistiek proti neúprosným klimatickým zmenám a na severnom aj južnom morskom ľade vidíme, že čelíme problémom a zvonia poplašné zvony.“