Najmenej 94 ľudí zahynulo a 100 ďalších utrpelo zranenia pri požiari, ktorý v utorok večer vypukol počas svadby v najväčšom irackom kresťanskom meste.

Stovky ľudí oslavovali v oslavnej sále v Qaraqosh v gubernii Ninive, keď došlo k tragédii.

Očití svedkovia a predstavitelia civilnej obrany uviedli, že požiar vypukol kvôli ohňostrojom, ktoré boli odpálené počas tanca novomanželov.

Dodali, že k vznieteniu požiaru prispeli vysoko horľavé kovové a plastové kompozitné panely, ktoré halu pokrývali.

Bezpečnostné zložky zatkli v stredu 10 zamestnancov areálu, jeho majiteľa a troch ľudí zapojených do ohňostroja.

Popoludní sa stovky smútiacich zúčastnili na pohrebe viac ako 40 obetí na cintoríne Qaraqosh, ktorý je známy aj ako Al-Hamdaniya a Baghdida. Niektorí niesli fotografie svojich zosnulých blízkych.

Predstavitelia civilnej obrany pre BBC News Arabic povedali, že ženích a jeho nevesta prežili, hoci podľa prvých správ zomreli.

Zábery zverejnené online ukázali pár na tanečnom parkete, keď zo stropu začali padať horiace trosky.

Ďalšie video, natočené o chvíľu skôr, ukazuje štyri veľké fontánové ohňostroje, ktoré sa zapaľujú v hale, a potom veľkú stropnú výzdobu v blízkosti pohltia plamene.

Rania Waad, jedna zo svadobných hostí, ktorá utrpela popáleniny na ruke, povedala, že zatiaľ čo nevesta a ženích pomaly tancovali, „ohňostroj začal stúpať k stropu a celá sála začala horieť“.

„Nič sme nevideli,“ povedal 17-ročný mladík pre Agence France-Presse. „Dusili sme sa a nevedeli sme, ako sa dostať von.“

Imad Youhanna (34 rokov), ktorý prežil peklo, pre agentúru Reuters povedal: „Videli sme, ako z haly pulzuje oheň. Tí, ktorým sa to podarilo, vystúpili a tí, ktorí neuviazli. Dokonca aj tí, ktorí sa dostali dovnútra.“ Je to pokazené.“

Ďalší preživší uviedol, že medzi obeťami je aj niekoľko členov jeho rodiny.

„kedy [the fire] „Stalo sa to a moja matka bola v kúpeľni. Potom som ju už nenašiel,“ povedal. Hľadal som svoju dcéru, syna, manželku a otca, ale nemohol som ich nájsť. Odišli.“

Počet obetí je nejasný. V stredu večer minister vnútra Abdul Amir al-Shammari citoval Ninive Health Directorate, ktorý uviedol, že podľa oficiálnej irackej tlačovej agentúry zomrelo 94 ľudí.

Zástupca guvernéra Ninive Hassan Al-Alaq však už skôr pre agentúru Reuters povedal, že bolo potvrdených 113 mŕtvych.

Zranení boli prevezení do nemocníc v Ninive vrátane neďalekého mesta Mosul a v susednom regióne Kurdistan.

Novinárka Belisa Shawis z kurdského mesta Erbil pre BBC povedala, že neexistuje „dostatok logistických nástrojov na záchranu ľudí“ pred požiarom a že Mosul nemá dostatok sanitiek, zdravotníckych tímov a zdravotníckeho vybavenia na ošetrenie zranených.

Al-Shammari uviedol, že predbežné vyšetrovanie dospelo k záveru, že požiar „spôsobila zábavná pyrotechnika, ktorá viedla k tomu, že strecha výrazne horela a zrútila sa na občanov“. Informovala o tom Iracká tlačová agentúra.

Minister vnútra tiež uviedol, že hale tiež chýbajú požadované „bezpečnostné a bezpečnostné špecifikácie“ a že zodpovední „dostanú spravodlivý trest“.

Riaditeľstvo civilnej obrany predtým uviedlo, že hala bola pokrytá vysoko horľavými kompozitnými kovovými panelmi, ktoré sú v krajine zakázané a „skolabujú v priebehu niekoľkých minút, keď vypukne požiar“. Panely tiež pri horení uvoľňujú toxické plyny, ktoré môžu zhoršiť požiare.

Premiér Muhammad Shiaa Al-Sudani uviedol, že sa vykonajú inšpekcie budov a skontrolujú sa bezpečnostné postupy, pričom „príslušné orgány budú zodpovedať za akúkoľvek nedbalosť“.

Takéto incidenty nie sú v Iraku zriedkavé, kde prevláda korupcia, zlé hospodárenie a zodpovednosť.

V roku 2021 úradníci uviedli, že nedostatok bezpečnostných opatrení prispel k smrti takmer 100 ľudí pri požiari v nemocnici v meste Násiríja.

Qaraqosh bol domovom asi 50 000 ľudí, z ktorých drvivú väčšinu tvorili asýrski kresťania, predtým ako ho v roku 2014 obsadila sunnitská džihádistická skupina Islamský štát.

Hoci väčšina ľudí utiekla, bojovníci ISIS sa dopustili mnohých zverstiev na kresťanoch, ktorí zostali. Znesvätili tiež kostoly a spálili stovky domov do základov predtým, ako iracké a koaličné sily pod vedením USA v roku 2016 znovu dobyli mesto.

Hovorí sa, že približne polovica obyvateľov Qaraqosh sa odvtedy vrátila, ale mnohé zo zničených domov sa ešte musia obnoviť.

Ďalšie správy od Liny Sinjab v Bejrúte a Mattia Bubala v Londýne