MONTREAL – Montreal Canadiens použili slová ako „rast“, „pokrok“ a „evolúcia“, aby opísali, čo chcú v tejto sezóne vidieť.

Slovo „play-off“ nebolo bežné.

Montreal vstupuje do základnej časti v nádeji, že urobí ďalší krok v procese prestavby, ktorý sa začal pred dvoma sezónami, keď klub skončil posledný v NHL. Vlani boli Canadiens 28.

Po menších personálnych zmenách je v tejto sezóne cieľom pokračovať správnym smerom.

„Je to rast, zlepšuje sa to, zlepšuje sa to ako tím. To všetko sú títo mladí hráči, kde je ich strop? Snažíme sa zistiť, kto tu bude, keď sa dostaneme na ďalšiu úroveň,“ viceprezident hokeja operácie Jeff Gorton povedal novinárom na golfovom turnaji Canadiens v septembri.

Kapitán Nick Suzuki (24) a hviezdny ostrostrelec Cole Caufield (22) vedú mládežnícku zostavu Canadiens, v ktorej je šesť hráčov hrajúcich druhú sezónu v NHL. Caufield strelil v minulej sezóne 26 gólov v 46 zápasoch, kým ho zranenie ramena vyradilo z hry na zvyšok ročníka.

Teraz sú Caufield a Canadiens po minuloročnej kampani, ktorú trápili zranenia, zdraví.

Ale ani úplne adekvátna súpiska nemusí stačiť vo vysoko konkurenčnej Atlantickej divízii, v ktorej sú stálice play-off tímov Tampa Bay, Boston, Toronto a Florida, aby mohli ísť s nováčikmi Ottawou, Buffalom a Detroitom.

A časy, keď Carey Price niečo zmenil, sú minulosťou, pretože sľubný, ale neoverený Samuel Montembault a veterán Jake Allen sa pripravujú na vyplnenie záhybu na ďalšiu sezónu.

Očakávania, že stále prebudované Canadiens môžu byť opäť mimo obrazu play-off, sú reálne.

„Snažíte sa neustále zlepšovať,“ povedal hlavný tréner Martin St. Louis. „To, čo požadujete od dvojročného a osem- alebo deväťročného dieťaťa, nie je to isté. Existuje teda vývoj, ale musíte byť spravodliví.“

Generálny manažér Kent Hughes oznámil veľa z toho istého.

„Chceme vidieť pokrok, väčšina našich hráčov má menej ako 25 rokov, takže zvyčajne ešte nedosiahli svoj plný potenciál,“ povedal. „Ak to uvidíme individuálne, ak to uvidíme ako tím, budeme šťastní a možno uvidíme aj zlepšenie v tabuľke.“

Hráči, ktorí berú ľad, však nechodia do sezóny s tým, že je to dané. Nie v NHL, kde môžu tímy ako New Jersey Devils poskočiť z 27 na 52 víťazstiev v sezóne.

„Nehráme preto, aby sme sa nedostali do play-off,“ povedal Suzuki. „Myslím si, že cieľom každého tímu by malo byť dostať sa do play-off a vyhrať Stanleyho pohár.“

Aby sa niečo z toho stalo v tejto sezóne Montrealu, bude musieť začať silno a odtiaľ stavať.

„V určitom bode tu budeme musieť urobiť skok a začať sa zlepšovať,“ povedal Brendan Gallagher, ktorý vstupuje do svojej 12. sezóny ako Kanaďan. „Ak sa to stane tento rok, bude sa to musieť stať skoro, takže sezónu budeme musieť začať naplno a prvých pár týždňov bude dôležitých.“

Druhý ročník Slavkovský

Štyri góly a šesť asistencií Juraja Slavkovského v 39 zápasoch minulej sezóny predtým, ako utrpel zranenie kolena, ktoré sa končilo v sezóne, nesplnili očakávania číslo 1 celkového výberu.

19-ročný slovenský krídelník je kľúčovou súčasťou prestavby Canadiens. Dúfajú, že sa po silnej predsezónnej príprave môže vrátiť o rok dva späť.

„Len dúfam, že bude rásť, bude naďalej rásť a že rast nemusí byť nevyhnutne priamy,“ povedal St. Louis. „Budú tam nejaké prepady a podobne, ale som si celkom istý, že odteraz do konca sezóny, keď spojíme tieto body, to pôjde hore.“

1-2 údery

Kanaďania súperia so Suzuki a Kirby Dutch o miesta v prvej a druhej lajne na začiatku sezóny.

Montreal získal Dutcha – celkovo tretiu voľbu v roku 2019 – z Chicaga minulý rok po pomalom začiatku svojej kariéry ako Blackhawks.

22-ročný Dutch ukázal známky svojho rodokmeňa ako perspektívny hráč najvyššej úrovne s 38 bodmi v 58 zápasoch za Canadiens v minulej sezóne.

„Kirbyho strop je naozaj vysoký a sme radi, že ho máme,“ povedal St. Louis. „Mať Suzuki a Dasha na druhom mieste je sľubné.“

Nové dieťa v bloku

Túto mimosezónu vymenili Canadiens za Alexa Newhooka – ďalšieho bývalého kandidáta, o ktorom dúfajú, že v Montreale zažije viac času na ľade.

22-ročný Newhook bol celkovo 16. výberom Colorada Avalanche v roku 2019 a v minulej sezóne mal 30 bodov v 82 zápasoch. Canadiens s ním rovnako ako s Dachom podpísali štvorročný kontrakt.

St. Louis povedal, že kľúčom je vyhnúť sa jeho pretrénovaniu.

„Sú to mladí hráči, majú chyby vo svojej hre. Myslím si, že ako tréneri je ľahké chcieť v danom momente urobiť všetko správne a niekedy je toho až príliš.“ Pre mňa s ním trávim čas rovnakým spôsobom Strávil som to s Dasherom – nechaj ho hrať.“

Canadiens tiež pridali na súpisku veterána Tannera Pearsona výmenou s Vancouverom.

Prestupy z Montrealu: Jonathan Drouin (Colorado), Mike Hoffman (San Jose), Denis Gurianov (Nashville), medzi inými.

Sledujte rozvrh

Canadiens otvoria svoju sezónu v Toronte v stredu, keď sa začína posledná kapitola ich historického súperenia s Maple Leafs.

Montreal potom hostí špeciálneho hosťa vo svojom prvom sobotňajšom domácom zápase proti Venomovi Connorovi Bedardovi a Chicagu Blackhawks.

Ďalší Connor sa dostane do Montrealu o niekoľko mesiacov, keď McDavid a Oilers navštívia Bell Center 13. januára.

Táto správa od The Canadian Press bola prvýkrát zverejnená 9. októbra 2023.

Daniel Rainbird, kanadská tlač