Dnešná Venuša nie je ako Zem. Teploty dosahujú vo dne aj v noci okolo 860 stupňov Fahrenheita a v jej atmosfére plávajú oblaky kyseliny sírovej.

Vo štvrtok však bola zverejnená štúdia V časopise Nature Astronomy Naznačuje, že Venuša v mladosti mohla mať kľúčový znak podobný Zemi: doskovú tektoniku, neustále pretváranie častí vonkajšej kôry planéty.

„Jedným zo zistení tejto štúdie je, že je veľmi pravdepodobné, že obe planéty mali platňovú tektoniku fungujúcu približne v rovnakom časovom období,“ povedal Matthew P. Wheeler, planetárny vedec z Lunárneho a planetárneho inštitútu v Houstone, ktorý viedol výskum. .

Ak je to pravda, naznačuje to, že Venuša mohla byť podobná Zemi aj inými spôsobmi. Geochemické interakcie tektonických platní mohli pochovať veľkú časť oxidu uhličitého, vďaka ktorému je dnes Venuša taká pekelná.

To pridáva na podstate myšlienke, že pred niekoľkými miliardami rokov mohla byť Venuša miestom, kde mohol prekvitať život.

„Toto je veľmi pravdepodobný scenár,“ povedal Dr. Wheeler. „To naznačuje, že Venuša bola určite chladnejšia, a preto by tam bolo viac tekutej vody.“

Dr. Wheeler a jeho kolegovia z Brown University a Purdue University nepozorovali žiadne zlomy podobné zlomu San Andreas ani iné viditeľné znaky tektoniky platní. Namiesto toho sa pozreli na vzduch, najmä dusík.

Keď sa formujú kamenné planéty ako Zem a Venuša, dusík je zachytený v mineráloch. Ale pri sopečných erupciách sa minerály rozpúšťajú a chemické väzby sa lámu, takže dusík môže uniknúť do atmosféry, kde má tendenciu zotrvávať.

„Takže dusík sa skutočne stal týmto druhom diagnostického nástroja“ na pochopenie tektonickej histórie planéty, povedal Dr. Wheeler.

Vedci potom vytvorili počítačové simulácie na preskúmanie dvoch typov tektonických modelov. Jedným z nich bol takzvaný stagnujúci plášť, ktorý opisuje svety ako Mars a Mesiac Zeme, kde vonkajšia kôra pozostáva z pevnej, nehybnej kôry. Väčšina plynov zostáva zachytená pod vonkajšou kôrou.

Druhým modelom je dosková tektonika. Na Zemi sa asi 80 % vulkanickej aktivity vyskytuje pozdĺž stredooceánskych chrbtov, kde sa rozprestierajú tektonické platne a stúpajú studne magmy. Tým sa do atmosféry uvoľňuje viac plynu.

Ak mala Venuša vždy stagnujúci plášť, ako sa zdá teraz, simulácie naznačujú menej dusíka, ako pozorujeme dnes – 3,5 % atmosféry.

Vysvetlenie, ktoré fungovalo, bola kombinácia dvoch modelov: rané štádium platňovej tektoniky, ktoré uvoľnilo veľké množstvo oxidu uhličitého a dusíka, po ktorom nasledovalo uzavretie kôry do stojatého plášťa.

Vedci, ktorí sa na výskume nezúčastnili, uviedli, že výsledky sú sugestívne, ale nie presvedčivé.

Cédric Gellman, planetárny vedec zo Švajčiarskeho federálneho technologického inštitútu, ktorý nebol zapojený do výskumu, povedal, že dokument je zaujímavý, ale varoval, že „ako pri všetkých modelových publikáciách, aj tu sa do veľkej miery spolieha na to, čo je zahrnuté a čo je vynechané. “ „.

Geologická história Venuše nemusela byť dokonale kompatibilná s tektonikou zemských platní alebo stagnujúcim plášťom podobným Marsu, povedal Joseph O’Rourke, profesor výskumu Zeme a vesmíru na Arizona State University.

„Možno je Venuša jej vlastná vec, ktorá je uprostred medzi Zemou a Marsom,“ povedal.

Jedno navrhované alternatívne vysvetlenie sa nazýva podpovrchový model, v ktorom magma preniká do vonkajšej kôry alebo litosféry bez toho, aby sa rozpadla na tektonické platne. To by mohlo vysvetľovať kruhové útvary nazývané koróny na povrchu Venuše, ktoré sú tlačené nahor oblakom horúceho materiálu stúpajúceho z plášťa.

„Litosféra je viskóznejšia a je charakterizovaná lokalizovanou zlomeninou,“ povedal doktor O’Rourke.

V modeli podzemného hubovitého plášťa väčšina magmy nikdy nedosiahne povrch, a preto nemusí uvoľňovať toky dusíka, povedal Dr. Wheeler.

Kozmické lode smerujúce k Venuši v najbližších rokoch majú poskytnúť dôležité nové údaje, ktoré pomôžu vyriešiť záhady. Dr. O’Rourke poznamenal, že sa práve narodil, keď Magellan, posledná misia NASA, vstúpila na obežnú dráhu v roku 1990. „Mal som asi 10 dní,“ povedal. „Takže som nadšený, že počas svojho života uvidím nejaké nové misie Venuše.“

Kozmická loď NASA da Vinci, ktorej štart je predbežne naplánovaný na rok 2029, použije padákovú sondu na presné meranie plynov v atmosfére, čím poskytne dôkaz o súčasnej sopečnej aktivite.

Ďalšia očakávaná misia NASA, VERITAS, vykoná podrobné merania gravitácie planéty a vytvorí snímky povrchu s vysokým rozlíšením.

„To nám skutočne pomôže hľadať možné hranice platní,“ povedala Anna Goelcher, planetárna vedkyňa z Kalifornského technologického inštitútu a laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA.

Európska vesmírna agentúra tiež plánuje spustiť robotickú misiu s názvom EnVision, ktorá má pomôcť vedcom pochopiť, prečo sú podmienky na Zemi a na Venuši také odlišné.

Počítačové modely Dr. Wheelera by tiež mohli pomôcť objasniť geologickú históriu planét obiehajúcich okolo iných hviezd tým, že študujú, čo sa deteguje vo vzduchu okolo nich.

„To bola pôvodná myšlienka práce a rýchlo to prešlo k možnosti vysvetliť niečo o Venuši,“ povedal Dr. Wheeler.