MONTREAL – V pondelok ráno, po tom, čo Juraj Slavkovski práve nadhodil s Nickom Suzukim a Coleom Caufieldom v rannom korčuľovaní, sa okolo neho v šatni Montreal Canadiens zhromaždili novinári, aby odpovedali na otázky o príležitosti, ktorú mal pred sebou, o tom, ako to bolo odrazom V jeho hre všeobecne, vo všetkom.

Po pravici Slavkowského, na konci šatne, Caufield dokončil odstraňovanie svojho vybavenia, nie ducha okolo seba, pričom pozornosť všetkých sa pevne sústredila na číslo 1 v drafte v roku 2022. Pozrel sa na dav obklopujúci Slavkovského a usmial sa, urobil pár krokov smerom k médiám, aby si vypočul, čo sa hovorí, než sa znova usmial a odišiel.

To je realita Montrealu, najmä keď ste hráč, ktorý je považovaný za tak dôležitý pre budúcnosť Canadiens, čo Caufield zažil. Možno cítil nostalgiu.

V pondelok večer, po tom, čo Slavkowski v prvej línii obrany Canadiens nestrelil žiadny gól a nemal žiadnu asistenciu, no bol možno ich najlepším hráčom, sa okolo neho zhromaždila tá istá dava, ktorá sa ho pýtala. Na čo však v Montreale niekedy zabúdame, je to, aký veľký je tu Slavkovski, ešte väčší na rodnom Slovensku, a v tú noc tu bola veľmi vzácna návšteva.

Korčuliarka Petra Vlhová bola štyri roky po sebe vyhlásená za atléta roka Slovenska. Bola v Quebecu na podujatí Svetového pohára v Mont-Tremblant a v pondelok sa zúčastnila zápasu proti Seattle Kraken, ktorý Canadiens vyhrali 4:2. V hlasovaní o najlepšieho športovca Slovenska za rok 2022 sa Slavkovski umiestnil na druhom mieste za Vlhovou.

Olympijské hry v Pekingu 2022 boli pre Vlhovú historickým momentom, keďže sa stala prvou slovenskou alpskou lyžiarkou, ktorá vyhrala olympijské zlato, keď vyhrala slalom. Bol to tiež historický míľnik pre Slavkovského, keď strelil sedem gólov v siedmich zápasoch, výkon, ktorý mal obrovský vplyv na rozhodnutie Canadiens draftovať ho ako číslo 1 celkovo.

„Boli sme spolu na olympiáde, ale ona bola v lyžiarskej dedine a ja so všetkými ostatnými športovcami v hlavnej olympijskej dedine,“ povedal Slavkowski. „Takže sa s ňou prvýkrát stretnem.“

Bolo to vhodné prostredie pre prvé stretnutie dvoch najväčších slovenských športovcov, ktoré sa odohralo v kanadskej šatni, kde Slavkovski práve odohral jeden z najťažších zápasov svojej kariéry. Pretože na to, aby Slavkovski jedného dňa prevzal po Vlhovej titul športovca roka Slovenska, bude musieť odohrať oveľa viac zápasov, ako je tento.

Koncom prvej tretiny proti Seattlu Slavkowski vyzliekol puk od Mattyho Beniersa a pripravil Suzuki pred sieťou Krakena o skvelú príležitosť na skórovanie. Počas následnej televíznej prestávky tréner Canadiens Martin St. Louis okamžite zašiel za Slavkowským na lavičku a niečo mu ukázal. Bol to dlhý rozhovor.

Na základe toho, čo sa práve stalo, a neustáleho povyku okolo Slavkowského, že potrebuje viac strieľať, by sa dalo ľahko predpokladať, že témou tohto rozhovoru bola prihrávka na Suzukiho, ale nebolo.

„Bola to iná hra,“ povedal Slavkowski. „Myslím, že som niesol puk hore po stene a prihral ho Coleovi a myslím si, že tam bol (Jonathan Kovacevic) a bolo to len niečo o tom, čo by som mal urobiť inak alebo kde by som mal zostať. Len to spomaliť a trochu, pretože spôsob, „že sme chceli hrať v zóne O, možno to, čo som urobil, nebolo to, čo som mal urobiť. Len malá korekcia.“

Malé opravy zo strany St. Louis či riaditeľa hokejového rozvoja Adama Nicholasa sú stálou súčasťou Slavkowského života. Pomohli mu pochopiť, ako sa hrá v Severnej Amerike, a St. Louis v pondelok ráno povedal, že realita je taká, že Slavkowského hra je pravdepodobne vhodnejšia na menší ľad tu ako na väčší ľad, na ktorom strávil celý svoj život hraním. na mňa. Ale stále sa tu musí naučiť hrať a tento proces pokračuje.

Ale dôvera, ktorú St. Louis dal Slavkowskému, aby hral nielen v hornej línii, ale aj v najvyššej presilovej hre, je odrazom toho, koľko sa toho naučil a ako dosiahol bod, v ktorom je pripravený prijať viac a nenechať sa zahltiť. Jeho hra v pondelok bola agresívna, ale pokojná, rozvážna bez veľkého premýšľania a ako St. Louis rád hovorí, robil veci, ktoré od neho hra žiadala.

Jeho hra na tanieri sa za posledných pár týždňov dramaticky zlepšila, keďže jeho hra bola začiatkom novembra na minime. Prechody v útočnom pásme rozširuje svojou fyzičkou popri hradbách či pod bránkovou čiarou. Áno, Slavkovský má výhodu masívnych rozmerov, ale je to práve jeho myseľ, ktorá mu umožňuje efektívne využiť.

„Ak nehýbete nohami, je ťažké použiť svoju veľkosť,“ povedal St. Louis. „Je tu očakávanie a pochopenie toho, kam sa hra bude uberať, takže si myslím, že dobre predvída a príde načas, aby mohol použiť svoje telo. Je ťažké použiť svoje telo, ak ste medzi tým alebo ste neskoro.“ .

„Pre mňa dôvod, prečo používa svoje telo, je ten, že pohybuje nohami.“

Témou večera boli veteráni, ktorí v cieli prekonali dlhé sucho. Za Tannera Pearsona to bolo 19 zápasov, za Seana Monahana 14 a gól Josha Andersona do prázdnej bránky spečatil víťazstvo v 27-zápasových suchách z minulej sezóny, keď v marci strelil gól do prázdnej bránky proti Pittsburghu Penguins. 14.

Anderson povedal, že dostal správu od svojej starej mamy, ktorá sleduje všetky jeho zápasy, v ktorej ho žiada, aby sa sústredil na súčasnosť namiesto toho, aby sa zaoberal tým, čo sa stalo v minulosti a ako mu to pomohlo.

„Len som tam sedel a viete, toto je pre mňa práve teraz život alebo smrť,“ povedal Anderson. „Prichádzajú vám ďalší hráči a chcete hrať dobre a snažiť sa pomôcť svojmu tímu k víťazstvám. Okrem skórovania sa pre to snažím robiť všetko ostatné, či už vyrovnávam penalty alebo fyzicky strieľam, snažím sa urobiť čokoľvek Pomôžte tímu vyhrať. Hra vás tak bude rešpektovať.“

To je v podstate to, čo Slavkovský robí, až na to, že to nevníma ako život alebo smrť. Zameral sa na oblasti svojej hry, ktoré by mu umožnili získavať body, ak by v nich pokračoval dobre, namiesto toho, aby sa sústredil na samotné body. Zamerajte sa skôr na „jednoduchú korekciu“ pri týchto obratoch v prvej tretine, než na premárnenú príležitosť získať jediný bod, pretože Slavkovski sa v tejto situácii správne rozhodol prihrať na Suzuki.

Sústreďte sa na proces, nie na výsledok.

„Považoval som to za vynikajúce,“ povedal St. Louis. „Pre Slovana, pre mňa je to pokrok a dnešný večer bol ďalší. Mal veľa pozitívnych akcií na ľade. Viem, že nemal gól ani asistenciu, ale ak ste sledovali zápas, páčil sa mi jeho Ak sa len pozriete na výsledkovú listinu, nepovie vám všetko.

„Takže na to sa pozerám s hráčmi. Určite je zábavné, keď predvádzajú ofenzívne hry a je to dobré pre ich sebavedomie, ale keď hodnotím, pozerám sa na ich akcie na ľade. A dnes večer mal veľa Z tých dobrých.“

Nie každý zápas bude pre Slavkovského takýto. Má 19 rokov a prídu aj pády, ktoré budú v rozpore s jeho súčasným vzostupom. Presne ako Vlhová.

Vlhová mala 17 rokov, keď debutovala na klzisku Svetového pohára, a trvalo jej tri roky, kým získala prvé pódiové umiestnenie, slalomové víťazstvo vo Švédsku v roku 2015. Bola príliš mladá na to, aby súťažila na takejto úrovni a postupom času jej úspech prišiel. Dnes, vo veku 28 rokov, má Vlhová vo svojom životopise 70 umiestnení na stupňoch víťazov Svetového pohára.

Ak sa Slavkovski môže niečo naučiť z tohto prvého stretnutia na vrchole slovenského športu, tak to, že procesná hra, ktorú hral s Vlhovou na tribúne Bell Center, by jedného dňa mohla viesť k úspechu, o ktorý sa usiluje, rovnako ako on. Nakoniec sa jej to podarilo.

(Foto Juraj Slavkovski, ako rozdeľuje obranu Krakena: David Kerouac/Icon Sportswire cez Getty Images)