PEKING (AP) — Miroslav a Michaela Knissovci budú mať na tvárach veľké úsmevy, keď ich syn Matt nastúpi na olympiáde za Spojené štáty americké proti Slovensku.

Stredajší štvrťfinálový zápas je špeciálny aj pre Matta Knissa, útočníka University of Minnesota, ktorý má silné väzby na rodné mesto svojich rodičov, vrátane toho, že za Slovensko hrá na mládežníckom turnaji.

„Bude to moment, na ktorý dlho nezabudnem,“ povedal Kniss, ktorý vlani v decembri hral aj za USA proti Slovensku na majstrovstvách sveta juniorov. „Milujem svoje korene. Očividne tam boli moji rodičia a boli aj s mojím starším bratom. Žijú tam všetci moji príbuzní a vždy sa tam v lete vraciam, keď môžem. Milujem Slovensko. Keď tam navštívim, je to určite skvelý čas.“ Ale narodil som sa v Spojených štátoch, takže milujem „Reprezentovať svoju krajinu. Bude to vzrušujúci zápas.“

Slovensko si zabezpečilo postup do štvrťfinále porážkou Nemecka 4:0, čím v kvalifikačnom kole vyradilo strieborných medailistov z mužského hokejového turnaja. Dánsko postúpilo proti tretím Rusom a zdolalo Lotyšsko 3:2.

Druhé Fínsko čelí desiatemu Švajčiarsku, ktoré zdolalo siedme Česko 4:1. Štvrté Švédsko sa stretne s Kanadou, ktorá zdolala Čínu 7:2.

„Majú svoj vlastný spôsob hry, ako Kanada vždy hrá na malých okruhoch,“ povedal švédsky útočník Linus Johansson, ktorý hral za asistenta Kanady Jeremyho Collitona vo švédskej nižšej lige. „Urobia zo seba to najlepšie, skontrolujú a zasiahnu, takže my musíme urobiť to isté.“

Spojené štáty americké trénovali, kým Slovensko hralo s Nemeckom, pretože tréner David Quinn uprednostňuje, aby sa jeho hráči starali skôr o seba ako o súpera.

„Je to viac o nás a našom tíme a o nás, aby sme napredovali a neustále sa zlepšovali,“ povedal Quinn. „Určite sme sa pozreli na to, čo robí Slovensko a ak je niečo, čo sme ešte nevideli, určite sa o tom porozprávame a urobíme úpravy, ale na konci dňa chceme pokračovať v práci. zlepšiť a sprísniť oblasti, ktoré potrebujeme sprísniť, a pokračovať v tom, čo robíme.“ Funguje to dôslednejšie.

Americký útočník Brendan Bryson povedal, že on a jeho spoluhráči sa od príchodu do Pekingu necítili lepšie, a to vďaka pondelkovému dňu voľna a teraz silnej dôvere najmladšieho tímu na turnaji. Spojené štáty americké vstupujú do vyraďovacieho kola ako jediný tím, ktorý vyhral všetky svoje skupinové zápasy podľa pravidiel.

Slovensko vyhralo dva zápasy po sebe a začalo hľadať svoju hru v správnom čase na zvýšenie náročnosti.

„Budujeme každým zápasom,“ povedal bývalý útočník NHL Marco Dano. „Veríme len v seba, podporujeme sa a buďme tu jeden pre druhého. Toto je zaneprázdnené. „Mám pocit, že každý zápas hráme lepšie a dúfam, že (proti Spojeným štátom) budeme môcť opäť hrať ako tím.“

Tréner Slovenska Craig Ramsay, ktorý odohral 14 sezón v NHL a viac ako dve desaťročia strávil v lige ako asistent, nechce, aby jeho tím išiel pokope s mladými Američanmi.

„Bude pre nás dôležité mať dobré hokejky, držať sa puku a vyhrávať bitky, keď to bude potrebné,“ povedal Ramsey. „Ak dokážeme pokračovať v hre s takouto rýchlosťou a agresivitou, tímy nás budú musieť prenasledovať. Určite sa nechcete dostať do bitky s týmto americkým tímom, kde ich budete naháňať po ľade, pretože si taký rýchly.

Mladí slovenskí hráči Juraj Slavkovski a Simon Nemec boli tiež súčasťou zápasu World Junior proti Američanom predtým, ako bol tento turnaj náhle zrušený pre obavy z koronavírusu. V tejto hre hrali Kniss, kolegovia z korčuliarov Matty Benners, Jake Sanderson, Brock Faber a brankár Drew Commisso.

„Je dobré sa s nimi opäť stretnúť,“ povedal Slavkowski. „Chcem len vyhrať.“

Sanderson je otázny kvôli nezverejnenému zraneniu. V utorok trénoval po tom, čo v nedeľu vynechal finále amerického predkola proti Nemecku. Hoci sa Sanderson nezúčastnil tímových tréningov, Quinn povedal, že je to povzbudzujúce znamenie, že obranca University of North Dakota je na ľade.

„Je to naozaj zo dňa na deň,“ povedal Quinn.

Slovensko vstupuje ako smoliar, no stále je na turnaji vďaka obrancovi Mislavovi Rosandjičovi, ktorý bol proti Nemecku jedným z najlepších hráčov na ľade. Účasť na olympiáde po narodení v Záhrebe v roku 1995 a vyrastaní v povojnovom Chorvátsku pred emigráciou na Slovensko je pre neho obrovským úspechom.

„Veľa to pre mňa znamená,“ povedal Rosandich. „Moja cesta nie je obyčajne cestou mladého chlapca z hokejovej krajiny, pretože v mojej krajine nie je veľa hokeja. Možno o tom po kariére napíšem knihu.“

___

Sledujte hokejového spisovateľa AP Stevena Whyna na Twitteri na https://twitter.com/SFedno

___

Viac AP Olympics: https://apnews.com/hub/winter-olympics a https://twitter.com/AP_Sports

Copyright © The Associated Press. Všetky práva vyhradené. Tento materiál sa nesmie publikovať, vysielať, prepisovať ani redistribuovať.