Aktualizované o 1:06 EST: Štart rakety SpaceX Falcon 9 bol potvrdený. Raketa B1058 pristála na palube dronu niekoľko minút po štarte.

SpaceX vyslalo posilňovač prvého stupňa Falcon 9 pri svojom rekordnom 19. štarte tesne po polnoci, keďže pokračuje v rozširovaní svojej satelitnej konštelácie Starlink. Vzlet sa uskutočnil z padu 40 na Cape Canaveral o 00:33 EDT (0533 UTC).

Prvý stupeň B1058 bol už s 18 predchádzajúcimi misiami lídrom flotily a túto pozíciu si upevnil misiou Starlink 6-32, ktorá vynesie na obežnú dráhu 23 satelitov. Posilňovač prvýkrát vzlietol v máji 2020 a po prvýkrát niesol astronautov na misii Demo-2 Crew Dragon. Stále nesie vyblednuté logo „červa“ NASA z tejto misie.

Čas vzletu bol oneskorený o niečo viac ako hodinu od otvorenia okna o 23:00 EDT (0400 UTC), pretože raketa bola zdvihnutá vzpriamene na štartovacej rampe až približne o 19:35 EDT (0035 UTC)). SpaceX mala k dispozícii možnosti záložného štartu od 3:00 EDT (0800 UTC) v sobotu ráno.

Existuje 60-70 percentná šanca na prijateľné počasie pri štarte s lepšími podmienkami, keď je okno otvorené, uviedla vo štvrtok 45. letka počasia na vesmírnej stanici Cape Canaveral. Hlavnými obavami boli narušenie hrubej vrstvy mrakov a základne oblakov cumulus.

Prvý stupeň rakety Falcon 9 pristál na dronovej lodi „stačí si prečítať pokyny“ asi osem a pol minúty po lete. Spaľovanie druhého stupňa rakety vynesie na obežnú dráhu 23 satelitov Starlink druhej generácie, pričom k rozmiestneniu dôjde približne hodinu a päť minút po štarte.

SpaceX tento týždeň odhalila, že jej internetová služba Starlink má teraz 2,3 milióna používateľov v 70 krajinách. Od roku 2019 vypustila 5 604 satelitov Podľa štatistík Zostavil ju Jonathan McDowell, astronóm z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ktoré spravuje databázu vesmírnych letov. K 20. decembru je na obežnej dráhe stále 5 226 satelitov a zdá sa, že 5 191 satelitov funguje normálne.