Už nejaký čas sa šíria povesti, ktoré sa šíria rešpektovanými kútmi astronomickej a astrobiologickej komunity, že vesmírny teleskop Jamesa Webba našiel planétu so silnými dôkazmi o živote.

Niektoré z týchto pocitov sa nedávno dostali na verejnosť, keď o tom informoval britský spravodajský magazín The Spectator Uverejnil položku S názvom „Práve sme objavili mimozemšťanov? Podľa Betteridgeov zákon adriesOdpoveď na otázku položenú v tomto nadpise je nie.

Ale je ťažké to neurobiť? Toto je ťažšia otázka. The Spectator obsahoval komentáre od niektorých serióznych britských vedcov, vrátane astrofyzičky Rebeccy Smethurstovej, ktorá povedala: „Myslím si, že čoskoro budeme mať dokument so silnými dôkazmi o biologickom podpise na exoplanéte.“

Okrem toho tam bol britský astronaut Tim Peake, ktorý rozdúchaval plamene s týmto komentárom: „Teleskop Jamesa Webba už pravdepodobne objavil [alien life]“Je to len o tom, že nechcú zverejniť alebo potvrdiť tieto výsledky, kým si nebudú úplne istí, ale našli sme planétu, ktorá zrejme vydáva silné signály biologického života.“

K2-18B alebo nie K2-18B

Aby som dostal nejaké odpovede, išiel som priamo k zdroju a spýtal som sa úradníkov NASA, zodpovedných za Webbov teleskop, či našli život (alebo aspoň silný dôkaz života na inej planéte obiehajúcej nehviezdu). Naša oblasť). Odpoveď bola opäť nie. Ale to bolo č Ťažké číslo.

„Vesmírny teleskop Jamesa Webba nenašiel presvedčivý dôkaz o živote na exoplanéte,“ povedal Kencol Colon, zástupca vedca projektu pre teleskop pre vedu o exoplanéte. „Očakáva sa, že pozorovania vesmírneho teleskopu Jamesa Webba povedú k počiatočnej identifikácii potenciálnych biologických podpisov, vďaka ktorým by sa daná exoplanéta mohla stať viac či menej obývateľnou. Budúce misie budú potrebné na definitívne určenie obývateľnosti exoplanéty.“

Hoci to nepovedala, Kowloon má určite na mysli K2-18 b, exoplanétu s hmotnosťou 8,6-násobku hmotnosti Zeme, ktorá je od našej slnečnej sústavy vzdialená 120 svetelných rokov. Astronómovia si myslia, že to môže byť exoplanéta, čo znamená, že má na povrchu vodné oceány a atmosféru bohatú na vodík.

Astronómovia predtým študovali túto planétu pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu, ale ich záujem sa zdvojnásobil, keď Webbov teleskop – ktorý začal fungovať minulý rok po štarte koncom roka 2022 – študoval túto planétu.Urobil niekoľko zaujímavých postrehov. Medzi molekulami, ktoré Webb našiel, bol dimetylsulfid.

Odpovede prichádzajú

Čo je teda dimetylsulfid? Je to organická zlúčenina, ktorú môžete cítiť, ak ste niekedy varili kapustnicu. Sú emitované fytoplanktónom v oceánoch Zeme ako súčasť metabolického procesu. Dôležité je, že na Zemi je dimetylsulfid produkovaný iba životom. To nedokazuje existenciu života na K2-18b, ale ak je tam prítomný dimetylsulfid, je to určite znepokojujúci dôkaz.

Hovoril som aj s niekoľkými ďalšími vedcami, ktorí budú vedieť, či sme objavili život na exoplanéte alebo nie, ale možno nebudú ochotní to povedať verejne.

Takže, ako najlepšie viem, tu je skutočný príbeh. Vedcov určite zaujali Webbove pozorovania exoplanéty K2-18 b. O meraniach vody, metánu a dimetylsulfidu teleskopom však prebieha silná diskusia. Je to sľubné, ale nie presvedčivé. Ako povedal Colon, na konečné rozhodnutie potrebujeme viac údajov a možno aj nové nástroje.

Takže celý príbeh ešte nebol vyrozprávaný.

Keby bol tento objav filmom hviezdne vojny, sme v bode, kde Luke Skywalker práve išiel hore Mos Eisley v Landspeederi. Kým vyhodí do vzduchu Hviezdu smrti a zachráni Povstanie (alebo nájde mimozemský život), čaká vás ešte veľa príbehu. Pravdou je, že veda je zriedka taká presvedčivá alebo taká rýchla, ako by sme chceli, ale nakoniec sa dostane k pravde. Skúsme si teda jazdu užiť.