SAN FRANCISCO (AFP) – Zakladatelia Google Larry Page a Sergey Brin milovali žarty natoľko, že začali prichádzať s bizarnými nápadmi každý prvý apríl, krátko po založení ich spoločnosti pred viac ako štvrťstoročím. Jeden rok, Google Uverejnili voľné pracovné miesto Výskumné centrum Copernicus na Mesiaci. Ďalší rok, uviedla spoločnosť Plánoval som zaviesť „škrabať a čuchať“ Funkcia vo svojom vyhľadávači.

Vtipy boli neustále také prehnané, že sa na nich ľudia naučili smiať ako na ďalšom príklade škody spôsobenej Googlom. Preto sa Page a Brin rozhodli pred 20 rokmi na prvého apríla odhaliť niečo, čo nikto nepovažoval za možné.

Bol Gmail, bezplatná služba s 1 GB úložného priestoru Na účet, suma, ktorá sa vo veku 1TB iPhonov zdá takmer normálna. V tom čase sa mi to však zdalo ako absurdné množstvo e-mailovej kapacity, ktorá stačila na uloženie približne 13 500 e-mailov, kým sa neminul priestor v porovnaní s iba 30 až 60 e-mailami v popredných webmailových službách tej doby prevádzkovaných spoločnosťami Yahoo a Microsoft. To znamená 250 až 500-krát viac úložného priestoru pre e-maily.

Spolu s obrovským skokom v ukladacom priestore je Gmail vybavený aj technológiou Google Search, takže používatelia môžu rýchlo získať informácie zo starého e-mailu, fotografie alebo iných osobných informácií uložených v službe. Automaticky tiež spája sériu komunikácií na rovnakú tému, takže všetko plynie spolu, ako keby to bola jedna konverzácia.

„Pôvodná predstava, ktorú sme zostavili, bola o troch C – úložisko, vyhľadávanie a rýchlosť,“ povedala Marissa Mayer, bývalá výkonná riaditeľka spoločnosti Google, ktorá pomáhala navrhovať Gmail a ďalšie produkty spoločnosti, než sa neskôr stala generálnou riaditeľkou Yahoo.

Tento koncept bol taký ohromujúci, že krátko po tom, čo agentúra Associated Press zverejnila príbeh o Gmaile neskoro popoludní na 1. apríla v roku 2004, čitatelia začali telefonovať a posielať e-maily, aby informovali tlačovú agentúru, že ich oklamali podvodníci Google.

„Bolo to súčasťou mágie, vytvoriť produkt, o ktorom by ľudia neverili, že je skutočný.“ „Zmenilo to vnímanie ľudí o typoch aplikácií, ktoré boli možné vo webovom prehliadači,“ povedal Paul Bouchette, bývalý inžinier Google. Rozhovor pre AP. Nedávno o jeho úsilí vytvoriť Gmail.

Trvalo to tri roky ako súčasť projektu s názvom „Caribou“ – odkaz na bežiaci gag v Dilbertovom komikse. „Na mene Caribou bolo niečo hlúpe,“ povedala Bouchette, 23. zamestnankyňa najatá v spoločnosti, ktorá v súčasnosti zamestnáva viac ako 180 000 ľudí. „To ma rozosmialo.“

Agentúra AP vedela, že si Google nerobí srandu o Gmaile, pretože reportér AP bol požiadaný, aby prišiel zo San Francisca do sídla spoločnosti v Mountain View v Kalifornii, aby videl niečo, vďaka čomu by cesta stála za to.

Po príchode do stále sa rozvíjajúceho kampusu spoločnosti, ktorý čoskoro prerastie do toho, čo sa stalo známym ako „Googleplex“, bol reportér AP odprevadený do malej kancelárie, kde sa Page zle škeril, keď sedel pred notebookom.

Page, vtedy len 31-ročný, demonštroval svoju elegantne navrhnutú schránku Gmailu a ukázal, ako rýchlo dokáže bežať vo webovom prehliadači Microsoft Explorer, ktorý je už ukončený. Poznamenal, že v hlavnom ovládacom okne nie je žiadne tlačidlo na vymazanie, pretože by to nebolo potrebné, pretože Gmail má veľký úložný priestor a je ľahko vyhľadávateľný. „Myslím, že toto sa ľuďom bude naozaj páčiť,“ predpovedala Paige.

Ako v mnohých iných veciach mal Page pravdu. Gmail má teraz odhadom 1,8 miliardy aktívnych účtov – každý účet teraz ponúka 15 GB bezplatného ukladacieho priestoru v balíku s Fotky Google a Disk Google. Aj keď je to 15-krát väčší úložný priestor, ako pôvodne ponúkal Gmail, stále to nestačí pre mnohých používateľov, ktorí len zriedka vidia potrebu vyčistiť svoje účty, presne ako Google dúfal.

Digitálne ukladanie e-mailov, fotografií a iného obsahu je dôvodom, prečo Google, Apple a ďalšie spoločnosti zarábajú na predaji dodatočnej úložnej kapacity vo svojich dátových centrách. (V prípade spoločnosti Google sa účtuje od 30 USD ročne za 200 GB úložného priestoru do 250 USD ročne za 5 TB úložného priestoru.) Prítomnosť Gmailu je tiež dôvodom, prečo iné bezplatné e-mailové služby a interné e-mailové účty, ktoré zamestnanci využívajú pri práci, ponúkajú oveľa viac úložného priestoru, ako bolo známe pred 20 rokmi.

„Snažili sme sa zmeniť spôsob, akým ľudia uvažovali, pretože ľudia fungovali v tomto modeli nedostatku úložného priestoru tak dlho, že vymazanie sa stalo štandardom,“ povedal Bouchette.

Gmail zmenil hru v mnohých iných smeroch a zároveň sa stal prvým stavebným kameňom pri rozširovaní internetového impéria Google za jeho stále dominantný vyhľadávací nástroj.

Po Gmaile prišli Mapy Google a Dokumenty Google spolu s aplikáciami na spracovanie textu a tabuľkový procesor. Potom prišla akvizícia videostránky YouTube a následne spustenie prehliadača Chrome a operačného systému Android, ktorý poháňa väčšinu smartfónov na svete. A s otvorene deklarovaným zámerom Gmailu skenovať obsah e-mailov, aby lepšie porozumeli záujmom používateľov, Google tiež nenechal na pochybách, že digitálny dohľad v snahe predávať viac reklamy bude súčasťou jeho rastúcich ambícií.

Hoci to okamžite vyvolalo senzáciu, Gmail začal s obmedzeným rozsahom, pretože Google mal spočiatku dostatočnú výpočtovú kapacitu na podporu malého okruhu používateľov.

„Keď sme spustili, mali sme len 300 strojov a boli to veľmi staré stroje, ktoré nikto nechcel,“ povedal Bouchette so smiechom. „Mali sme dostatočnú kapacitu len pre 10 000 používateľov, čo je trochu smiešne.“

Tento nedostatok však okolo Gmailu vytvoril atmosféru exkluzivity, ktorá vyvolala horúčkovitý dopyt po prchavých pozvánkach na registráciu. V jednom okamihu sa pozvánky na otvorenie účtu Gmail predávali na eBay za 250 dolárov. „Stalo sa to ako sociálna mena, kde ľudia chodia a hovoria: 'Ahoj, mám pozvánku do Gmailu, chceš ju?',“ povedal Bouchheit.

Aj keď sa registrácia do Gmailu stávala čoraz jednoduchšou, pretože masívnejšie dátové centrá v sieti Google boli online, spoločnosť nezačala prijímať všetkých prichádzajúcich do e-mailovej služby, kým v roku 2007 neotvorila dvere dokorán ako darček na Valentína.

O niekoľko týždňov neskôr, na 1. apríla 2007, spoločnosť Google oznámila novú funkciu s názvom „Gmail Paper“, ktorá používateľom poskytla možnosť nechať Google vytlačiť ich archívy e-mailov na „94 % spotrebiteľskej organickej sóje“. Sliny Potom im to pošlite cez poštovú službu. Google si vtedy naozaj robil srandu.