Červené vlajky začínajú na letisku Nikolu Teslu v Belehrade a tiahnu sa pozdĺž diaľnice až do centra srbského hlavného mesta.

Srbsko týmto spôsobom prejavuje hrdosť na svoje „tvrdé priateľstvo“ s Čínou – a víta návštevu Si Ťin-pchinga v Belehrade.

Pri západnej bráne mesta, bežnejšie známej ako Jinx Tower, sa nachádza celá veža pokrytá národnými farbami Číny.

A pre dobrú mieru je tu billboard spoločnosti Hisense, čínskeho výrobcu domácich spotrebičov, ktorý minulý rok otvoril továreň na chladničky vo Valjeve na západe Srbska.

V niektorých častiach Európy mohol itinerár čínskeho prezidenta zdvihnúť obočie. Koniec koncov, Srbsko sa len zriedka ocitne súčasťou trojzastávkového turné medzinárodného lídra takéhoto postavenia.

Srbsko však v posledných rokoch prehlbuje svoj vzťah s Čínou, aj keď pokračuje v rokovaniach o vstupe do Európskej únie.

Xi pravdepodobne využije svoju cestu na zdôraznenie svojej kritiky NATO. Jeho návšteva sa zhoduje s 25. výročím amerických leteckých útokov na čínske veľvyslanectvo v Belehrade. V úvodníku pre srbské noviny Politika prezident vysvetlil, že emócie v súvislosti s týmto incidentom zostávajú vysoké.

„Nikdy nesmieme zabudnúť,“ napísal. „Čínsky ľud si váži mier, ale nikdy nedovolíme, aby sa takáto tragická história opakovala.“

Takáto rétorika rezonuje v Srbsku, kde je veľká väčšina ľudí proti členstvu v NATO. Toto je hlavný faktor, ktorý robí túto zastávku na európskom turné Si Ťin-pchinga celkom logickou.

Dôležitým faktorom sú aj obchodné kontakty. Obe krajiny minulý rok podpísali dohodu o voľnom obchode, ktorá vychádza z „Komplexného strategického partnerstva“ v roku 2016 – v roku, keď Si Ťin-pching navštívil bývalé Srbsko.

Čína teraz tvrdí, že je najväčším zdrojom priamych zahraničných investícií v Srbsku. Jej veľvyslanec Li Ming hovorí, že Hisense spolu s ťažobnou spoločnosťou Zijin a výrobcom pneumatík Linglong vytvárajú 20 000 pracovných miest.

V skutočnosti obchodné údaje OSN zaraďujú Čínu na piate miesto v zozname priamych zahraničných investícií za Nemeckom, Talianskom, Spojenými štátmi a Ruskom.

Čínske investície sú však pozoruhodné – a pravdepodobne porastú. Srbsko práve dostalo svoje prvé čínske vysokorýchlostné elektrické vlaky. Nakoniec bude jazdiť spolu so švajčiarskymi koľajovými vozidlami na železnici Belehrad – Budapešť, ktorá je prestavaná s čínskymi odbornými znalosťami a financovaním.

A toto je len začiatok. Srbský minister infraštruktúry Goran Vesič uviedol, že čínski partneri budú pracovať na ďalšej infraštruktúre vrátane ciest, mostov, tunelov a kanalizácie. „Skutočne existuje veľký priestor na spoluprácu s čínskymi spoločnosťami,“ povedal pre srbský národný rozhlas RTS.

Niet divu, že srbský prezident Aleksandar Vučič plánuje podávať najlepšie vína svojej krajiny svojmu čínskemu náprotivku na večeri na Xiovu počesť.

Poznamenajúc, že ​​do piatich rokov nebude srbské víno čeliť žiadnym dovozným clám v Číne, Vučič povedal China Central Television, že srbské víno „už nebolo také drahé, ako bývalo“. [those] vo Francúzsku“ a že veril, že pánovi Xi by sa jeho voľby „páčili“.

Toto mohla byť mierna kritika Emmanuela Macrona, ktorý hostil Si Ťin-pchinga na prvej časti svojej európskej cesty. Ponukou francúzskeho prezidenta bola fľaša koňaku Remy Martin Louis XIII, ktorá by v Belehrade stála väčšiu časť 5 000 eur.

Súčasťou šarmantnej ofenzívy bol aj výlet do Pyrenejí – na zmiernenie prosieb Macrona a predsedníčky Európskej komisie Ursuly von der Leyenovej, aby Xi zabezpečil vyváženejší obchod s Európou a ovplyvnil ruského prezidenta Vladimira Putina, aby ukončil vojnu na Ukrajine.

Po Belehrade bude ďalšou zastávkou čínskeho prezidenta Budapešť, kde sa stretne so svojím najsilnejším spojencom spomedzi lídrov členských krajín Európskej únie, maďarským premiérom Viktorom Orbánom.

Silným faktorom sú aj čínske investície – medzi projektmi, ktoré podporujú Orbánov odpor voči konsenzu EÚ, od imigrácie až po dodávky zbraní na Ukrajinu, je továreň na giganta na elektromobily BYD.