Možno, že Montreal Canadiens boli na niečom, keď si v roku 2022 vybrali Juraja Slafkovského ako prvého celkovo. Možno.
20-ročný veľký muž bol v Habslandoch v posledných rokoch horúcou témou. Jeho zápasy ako nováčika boli dobre zdokumentované, ale jeho 50-bodová druháčka umožnila fanúšikovskej základni dýchať. Teraz vedie Slovensko vo svojom treťom vystúpení na majstrovstvách sveta, kde dúfa, že pomôže svojej krajine postúpiť do play-off a bojovať o medailu v Česku.
Slavkovski ešte nestrelil gól cez dva zápasy, no na konte má tri asistencie v prvej lajne Slovenska. Jedna vec je však jasná: na začiatku bol jedným z najlepších hráčov NHL na tomto turnaji. Bolo pár prípadov, keď robil kvalitné prihrávky, ktoré mohli zúročiť napríklad Cole Caufield alebo Nick Suzuki. Nedosiahol však rovnaký úspech so svojimi dvoma slovenskými spoluhráčmi, ktorí, hoci sú sami o sebe dobrí, nemajú takú zručnosť zakončovať hry ako Slavkovski.
Tiež nahnevá každého, s kým príde do kontaktu. Nevracia sa do Európy, aby si našiel priateľov. Veľmi chce vyhrať.
Hoci sa o cieli hovorilo, našiel veľa spôsobov, ako zostať zapojený. Jeho práca pred sieťou viedla k dvom gólom proti Nemecku v pokuse o návrat, ktorý bol napokon zmarený. Bol aj dobrou presilovou hrou a jedným z najlepších dámových hráčov na Slovensku, čo v čase, keď hral na tomto turnaji pred dvoma rokmi, nebolo.
Je to taký kompletný balík, aký sme doteraz videli od Slavkowského v jeho mladej kariére. Jednoducho nemá strach.
Hoci je veľkosť vzorky malá, majstrovstvá sveta slúžili ako mikrokozmos, ktorý ukazuje, ako dobre sa Slavkowski za posledných pár rokov vyvinul. Vždy je tu tlak na to, aby ste vystupovali ako číslo 1, ale keď nie ste najlepším kandidátom na konsenzu a máte problém vyjsť z brány na jednom z najväčších hokejových trhov na svete, užite si riešenie cieľa na svojom späť.
Jednou z najväčších kritikov Slovanovho raného pôsobenia v NHL bolo, že neurobil dosť na to, aby využil svoj veľký 6-noha-4, 230-librový rám na víťazstvo v bitkách okolo siete. Ale pri svojej druhej asistencii proti Nemecku využil svoju veľkosť na to, aby prekonal dvoch obrancov skôr, ako mu puk zapichol ďalší hráč. Bola to len jedna hra, ktorá viedla ku gólu, ale v prvých dvoch zápasoch urobil rovnaký pohyb niekoľkokrát.
Je naozaj skvelé sledovať. Svetovú sériu nemusíte milovať, no aj tak z nejakého dôvodu priťahuje kvalitnú konkurenciu. To, čo vidíme od Slavkovského, je niekto, kto hrá s veľkou sebadôverou, rozvahou a obratnosťou. V minulosti sme ho videli predviesť niekoľko pôsobivých výkonov v mužskej reprezentácii Slovenska, najmä keď bol vyhlásený za hráča roka na olympijských hrách v roku 2022, ale Slavkovski má všetko pod kontrolou a nachádza spôsoby, ako prispieť k tomu, ako len dávať puky do siete .
„Je veľmi cenný v rôznych oblastiach,“ povedal jeden český skaut. „To je niečo, čo mu v jeho nováčikovskej sezóne chýbalo, ale zdá sa, že sa už nebojí robiť chyby, keď ako mladý hráč prekonáš túto prekážku, veci začnú do seba zapadať a výsledky prídu.“
Slovensko ešte nemalo najťažšiu cestu, ale ak ste ho sledovali proti Spojeným štátom v prípravnom zápase pred turnajom, kde strelil gól, vidíte, ako sa niekto zahráva s ohňom.
„Ukazuje sa, len keď má na sebe slovenský dres,“ povedal jeden slovenský skaut. „Výhra pre neho znamená veľa. Je to veľmi súťaživý človek.“
Slováci hrajú v B-skupine so Švédskom a Spojenými štátmi, spolu s medailistami z roku 2023 Nemeckom a Lotyšskom Slovensko má v zostave len hŕstku NHL, pričom najvýraznejším útočníkom tímu je Slavkovski. Majú legitímnu šancu ísť tento rok ďalej, pokiaľ sa im podarí dosiahnuť dobrý gól a dodatočnú hĺbku bodovania za hranicou prvej šestky. Nie sú silným tímom, ale ak môžu Slováci na tomto turnaji niečo urobiť, tak držať spolu a využiť každú príležitosť, ktorú dostanú.
Slavkovski vedie pred svojimi slovenskými útočníkmi v ľadovom čase takmer o minútu, keď hrá 18:57 napriek tomu, že je najmladším hráčom tímu. Ale ako trojnásobný účastník je to v podstate 20-ročný veterán. Ako jeden z mála hráčov NHL na súpiske je tu zvýšený tlak – a množstvo dresov Slavkovského s číslom 20 v Ostrave to dokazuje.
Miluje pozornosť. Baví ho to. Teraz pre neho neexistuje lepšia scéna ako medzinárodná.
Hej, hokejové hlavy! Buďte pripravení na Denná výzva play-off! V každý hrací deň odpovedzte na štyri otázky na predpovedanie play-off, napríklad kto vyhrá prvý zápas, budú body pribúdať alebo klesať alebo v akom období sa získa najvyšší počet bodov? Denní víťazi získajú darčekové karty, zatiaľ čo šampióni v každom kole dostanú hotovosť! Hrajte teraz v games.dailyfaceoff.com A dokážte svoju škriatkovú zdatnosť! Je to rýchle, zábavné a je to všetko o hokeji! Poďme!
Nedávno Stephen Ellis
„Profesionálny kávový guru. Typický hráč. Obhajca alkoholu. Fanúšik slaniny. Organizátor.“
