Sierra Space je o krok bližšie k tomu, aby jeho vesmírne lietadlo Dream Chaser dorazilo na štartovaciu rampu. Kozmická loď minulý týždeň dokončila environmentálne testovanie v testovacom zariadení NASA Neila Armstronga v Sandusky v štáte Ohio.

Testovacia kampaň sa začala vlani v januári, keď vozidlo vlani vo februári dorazilo do centra, kde sa podrobilo rázovému a vibračnému testovaniu, ktoré trvalo približne päť týždňov.

Nasledoval tepelný vákuový test, v ktorom vesmírne lietadlo s názvom „Tenacity“ a jeho nákladný prístav Shooting Star prešli viac ako mesiacom vystavenia rôznym teplotám v rozsahu od -150 stupňov Fahrenheita do 250 stupňov Fahrenheita.

„Úspešné zavŕšenie neuveriteľne prísnej environmentálnej testovacej kampane v úzkom partnerstve s NASA je významným míľnikom a nasmeruje Dream Chaser do prevádzky koncom tohto roka,“ uviedol generálny riaditeľ Sierra Space Tom Weiss vo vyhlásení. „Toto je rok, kedy prechádzame od prísneho výskumu a vývoja k pravidelným orbitálnym operáciám, a tým meníme spôsob, akým spájame vesmír so Zemou.“

Vďaka tejto kampani sa Sierra Space teraz pripravuje na naloženie Dream Chaser a Shooting Star na odoslanie do Kennedyho vesmírneho strediska NASA. Po príchode do Space Systems Processing Facility (SSPF) tímy dokončia pridávanie dlaždíc tepelnej ochrany a vykonajú dodatočné kontroly, ako je napríklad akustické testovanie.

Sierra Space už nejaký čas pracuje na dosiahnutí tohto cieľa. Prešiel z verzie vozidla s posádkou na nákladnú verziu, keď bol vybraný v roku 2016 ako súčasť zmluvy NASA s pevne stanovenou cenou neurčitého množstva (IDIQ) na komerčné zásobovanie 2 (CRS-2) s pevnou cenou 14 miliárd USD. Ich výber pôvodnej zmluvy CRS je tiež súčasťou tohto obchodu.

V marci 2022 NASA požiadala o ďalších 12 misií od spoločností Northrop Grumman a SpaceX, po šesť, ktoré budú letieť do roku 2026. To zvyšuje celkový počet misií objednaných v rámci CRS-2 takto:

• 14- Northrop Grumman
• 3 – Sierra Space (pôvodne Sierra Nevada Corporation)
• 15- SpaceX

Vulcan SERT-2

Kozmické lietadlo má byť nákladom pre druhú certifikačnú misiu United Launch Alliance pre jej raketu Vulcan. Pôjde o prvú zo siedmich zazmluvnených misií s použitím rakety.

Ak všetko pôjde podľa plánu s Dream Chaser, štart sa bude musieť popasovať s množstvom položiek v kalendári Medzinárodnej vesmírnej stanice, vrátane štyroch misií, ktoré sa majú spustiť na raketách SpaceX Falcon 9 Crew-9 – dlhý časový rámec v auguste na uvoľnenie posádky-8 a NASA najneskôr v októbri očakáva štvrtú súkromnú astronautskú misiu cez vesmír Axiom.

Existujú aj štarty 31. nákladnej misie SpaceX (SpX-31) a 21. nákladnej misie spoločnosti Northrop Grumman (NG-21) v rámci zmluvy CRS-2, ktoré by sa tiež mali uskutočniť v zadnej polovici roku 2024.

Zatiaľ čo ULA plánuje, že Tenacity bude druhým užitočným zaťažením Vulcanu, môže sa to zmeniť, ak sa v ďalšom kole testovania vyskytnú problémy. V príspevku na sociálnych médiách prezident a generálny riaditeľ ULA Torey Bruno povedal: „Máme zálohu, ak by mali problém“, ale inak očakávame, že sa spustí niekedy na jeseň.

Na jeseň, keď bude Dream Chaser pripravený. A áno, máme zálohu, ak by mali problém.

– Tory Bruno (@torybruno) 7. mája 2024

Predstaviteľ obrany, ktorý hovoril s Vesmírne novinky Použitie hromadného simulátora by mohlo byť životaschopnou alternatívou pre ULA, povedal, ak Dream Chaser nesplní svoje súčasné ciele spustenia na túto jeseň.

Správa prichádza po liste, ktorý v piatok zaslal prezidentom Lockheed Martin a Boeing námestník ministra vzdušných síl Frank Calvelli. Washington Post Rozbiť príbeh.

V liste sa uvádza, že Calvelli bol „znepokojený“ časovým plánom vývoja Vulcan a „schopnosťou ULA rozšíriť výrobu a rozšíriť rozsah štartov pre svoju raketu Vulcan, aby vyhovovala našim potrebám“.

V rozhovore pre Spaceflight Now v januári Bruno povedal, že spoločnosť robí dobrý pokrok smerom k plánovanému počtu štartov 25 rakiet ročne alebo približne štartu každé dva týždne, do „zadnej polovice roku 2025“. Poznamenal dokončenie skladu hotových výrobkov ULA v blízkosti jej hlavného závodu v Decatur v Alabame a hovoril o príchode druhého člna na prepravu komponentov rakiet (oficiálne odhaliť minulý týždeň).

Niektorí z ich dodávateľov, ako L3Harris, ktorý dodáva avioniku, a Northrop Grumman, ktorý vyrába pevné raketové motory, rozširujú svoje výrobné linky, aby zvýšili kapacitu, povedal Bruno.

Výrobný priestor Blue Origin v Huntsville v Alabame bol tiež zdvojnásobený, aby sa zvýšila produkcia jeho motorov BE-4, ktoré poháňajú pomocný stupeň Vulcanu, povedal v tomto rozhovore a znova počas tlačovej konferencie v marci. Pretože spoločnosť Blue Origin zaostávala za ostatnými dodávateľmi, pokiaľ ide o vývoj, spoločnosť ULA nemohla úplne prejsť na úplný model „budúcej práce“, aby dosiahla dvojtýždenné tempo spúšťania až do druhej polovice roku 2025, povedal Bruno.

„S Blue Origin naozaj nebudeme v pláne budovania v tomto roku a v prednej časti budúceho roka, kým nedosiahnu svoj krok a nedosiahnu rýchlosť výroby, ktorú hľadáme,“ povedal Bruno v marci. . „Potom to doženú a vybudujú inventár ako všetci ostatní.“

v Písomné poznámky Po prezentácii v Snemovni reprezentantov pre strategické sily Calvelli zdôraznil dôležitosť dokončenia Cert-2 ako kľúčovej udalosti, ktorá otvára dvere národným bezpečnostným misiám. ULA zabezpečila 60 % všetkých misií 2. fázy National Security Space Launch (NSSL) v hodnote 3,12 miliardy USD, podľa US Space Systems Command (SSC).

„Nedokončenie druhého certifikačného letu odloží spustenie kritických nákladov pre národnú bezpečnosť v tomto roku, vrátane GPS III-7, USSF-106 a USSF-87,“ napísal Calvelli. „Súčasne potrebuje spoločnosť Blue Origin rozšíriť svoju výrobu motorov BE-4. Sledujeme, či tieto dve spoločnosti môžu expandovať, aby vyhovovali našim potrebám.

Podľa SSC je USSF-106, ktorá je opísaná ako „mnohobodová misia“, naplánovaná ako prvá misia NSSL Vulcanu. Ponesie náklad satelitu Navigation Technology-3 a ďalší neohlásený náklad pre americké vesmírne sily.