Vedúci manažéri z NASA a Boeing v piatok novinárom povedali, že plánujú spustiť prvý skúšobný let kozmickej lode Starliner s posádkou 1. júna po niekoľkých týždňoch podrobnej analýzy úniku hélia a „konštrukčnej chyby“ v pohone lode. Systém.

Rozsiahle preskúmanie údajov za posledné dva a pol týždňa sa zaoberalo pravdepodobnou príčinou úniku, ktorý predstavitelia označili za malý a stabilný. Počas týchto kontrol si inžinieri tiež vybudovali istotu, že aj keby sa únik zhoršil, nepridalo by to žiadne neprijateľné riziko pre testovací let Starlineru na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, uviedli úradníci.

Inžinieri však tiež zistili, že neočakávaná kombinácia technických porúch v pohonnom systéme Starlineru – ktorá podľa programového manažéra Boeingu predstavuje 0,77 % všetkých možných poruchových režimov – by mohla zabrániť kozmickej lodi v spálení na konci misie. .

„Keď sme študovali únik hélia, pozreli sme sa aj na zvyšok pohonného systému, len aby sme sa uistili, že neexistujú žiadne ďalšie veci, o ktoré by sme sa museli starať,“ povedal Steve Stich, manažér programu komerčných posádok NASA. Ktorý v roku 2014 udelil Boeingu kontrakt v hodnote 4,2 miliardy dolárov na vývoj kozmickej lode Starliner.

„Našli sme chybu v dizajne…v podpere [propulsion] „Analyzovali sme tento únik hélia, kde sme pre niektoré veľmi vzdialené zlyhania nemali možnosť vykonať orbitálne spálenie s redundanciou,“ povedal Stitch na piatkovej tlačovej konferencii.

Tieto dva problémy boli odhalené jeden po druhom, takže skúšobný let Starlineru bol uzemnený, aby mali inžinieri čas nájsť riešenia. Je to prvýkrát, čo astronauti po dvoch bezpilotných testovacích misiách v rokoch 2019 a 2022 poletia na obežnú dráhu na kozmickej lodi Starliner.

Program Starliner je roky pozadu oproti plánu, najmä kvôli problémom so softvérom kozmickej lode, padákmi a pohonným systémom, ktorý poskytuje Aerojet Rocketdyne. Problémy so softvérom skrátili prvý testovací let Starlineru v roku 2019 predtým, ako mohol zakotviť na Medzinárodnej vesmírnej stanici, a prinútili Boeing letieť na neplánovaný druhý testovací let, aby získal istotu, že kozmická loď je pre astronautov dostatočne bezpečná. NASA a Boeing odložili druhý skúšobný let bez posádky približne o rok, aby prekonali problém skorodovaných ventilov v pohonnom systéme lode.

Minulý rok, len pár mesiacov pred plánovaným štartom na skúšobný let posádky, úradníci zistili konštrukčný problém s prekrytiami Starlineru a zistili, že Boeing nainštaloval do kokpitu kapsuly horľavú pásku. Boeing Starliner sa konečne ukázal pripravený odletieť na dlho očakávaný skúšobný let posádky z Cape Canaveral Space Force Station na Floride.

Veliteľ NASA Butch Wilmore a pilot Sonny Williams boli 6. mája pripútaní na svoje sedadlá v Starliner, keď úradníci zastavili odpočítavanie kvôli poruche raketového ventilu United Launch Alliance Atlas V vesmírnej lode. ULA vrátila raketu do svojho hangáru, aby nahradila ventil, s pohľadom na ďalší pokus o odpálenie v polovici mája.

Pozemné tímy však po odpočítavaní objavili únik hélia v servisnom module Starlinera. Po počiatočnom odstraňovaní problémov sa rýchlosť úniku zvýšila na približne 70 psi za minútu. Odvtedy sa miera vypadávania ustálila.

„Zastavilo nás to, keď sa miera úniku zvýšila, a chceli sme pochopiť, čo spôsobilo tento únik,“ povedal Stitch.