Rob Page povedal, že Wales po nedeľnej remíze Gibraltáru proti Slovensku „postúpi“.

Page musel znášať bučanie a výzvy, aby odstúpil od niektorých fanúšikov Walesu po tom, čo Gibraltár – na 203. mieste z 210 tímov vo svetovom futbale – remizoval vo štvrtok v priateľskom zápase na štadióne Algarve nad Dragons 0:0.

Tréner Walesu postavil do Portugalska neskúsený tím s ošumelým kádrom, ktorý utrpel sériu odhlásení a v budúcnosti ťažšiu skúšku proti Slovensku.

Ethan Ampadu sa po prvý raz vráti ku kapitánovi Walesu, zatiaľ čo Danny Ward, Chris Mepham a Jordan James sa predstavia aj po vynechaní zápasu na Gibraltári.

Nemali by chýbať ani štartéri pre Brennana Johnsona, Daniela Jamesa a Kiefera Moora, ktorí boli vo štvrtok zaradení do ofenzívy počas druhého polčasu.

Page povedal: „Boli sme sklamaní zo zápasu s Gibraltárom, ale musíme ísť ďalej.

„Upravíme to a vrátime sa v nedeľu. Je to ďalší priateľský zápas a taký je z pohľadu výberu.

„Hráči mali tri týždne voľna, takže nebolo reálne začať v týchto dvoch zápasoch s naším najsilnejším tímom.

„To je dôvod, prečo sme si vybrali tento tím, aby sme čelili Gibraltáru, pretože chceme predstaviť niektorých mladých hráčov medzinárodnému futbalu.“

Page dal piatim hráčom – Charlie Crowe, Finn Stevens, Jay DaSilva, Luis Coumas a Tom King – svoje debuty proti Gibraltáru.

Liverpoolsky tínedžer Koumas, ktorý sa tento týždeň v portugalskom tréningovom kempe stretol s najlepším strelcom klubu a bývalým útočníkom Walesu Ianom Rushom, sa priblížil ku skórovaniu po tom, čo bol v 73. minúte poslaný ako striedajúci hráč.

„Brankár predviedol fantastický zákrok ľavou nohou a jeho rýchlosť odpálenia lopty bola úžasná,“ povedal Page.

„Takže využil svoje šance bez akejkoľvek ujmy.“

„Lewis aj Charlie skutočne zapôsobili a chápem, prečo sa o nich na klubovej úrovni hovorí tak vysoko.“

„Finn Stevens a Matty Becker sa tiež presadili. Noví hráči, ktorých sme priviedli, sa adaptovali veľmi ľahko.“

Po zmeškaní kvalifikácie o postup na Euro 2024 bude prípravný zápas na Slovensku posledným zápasom Walesu pred septembrovým štartom Ligy národov UEFA.

Wales je v druhej lige v rovnakej skupine s Islandom, Čiernou Horou a Tureckom, pričom súťaž má čiastočný vplyv na kvalifikáciu o postup na MS 2026.

Page povedal: „Výkon v kvalifikácii proti Fínsku a Poľsku bol výnimočný, takže nebudem preháňať, keď hovorím o výsledku na Gibraltári.“

„Od septembra sme neporazení. Momentálna forma je z hľadiska výsledkov dobrá.