Takmer pred 20 rokmi astronómovia pozorovali obrovský oblak jemných prachových častíc okolo mladej hviezdy, ktorá sa nachádza len 63 svetelných rokov od Zeme. V posledných poznámkach z Webbov vesmírny ďalekohľadOblak prachu však záhadne zmizol. Teraz nový výskumný dokument naznačuje, že oblak prachu mohol byť spôsobený násilnou udalosťou, ktorá rozdrvila veľké nebeské telesá a rozšírila ich pozostatky po celom vesmíre. Beta Pictoris hviezdny systém.

Pomocou nových údajov od Webba skupina vedcov pozorovala významné zmeny v energetických podpisoch emitovaných prachovými zrnami okolo Beta Pictoris, pričom častice úplne zmizli. Porovnaním Webbových údajov so staršími pozorovaniami, ktoré som urobil Spitzerov vesmírny ďalekohľad V rokoch 2004 a 2005 vedci predpokladajú, že asi pred 20 rokmi došlo ku katastrofálnej zrážke medzi veľkými asteroidmi, ktorá rozbila nebeské telesá na jemné prachové častice menšie ako práškový cukor. Prach sa pravdepodobne ochladil, keď sa vzdialil od hviezdy, čo je dôvod, prečo už nevyžaruje rovnaké tepelné prvky, ktoré Spitzer prvýkrát pozoroval. Nové výsledky boli prezentované v pondelok počas výročného stretnutia Americkej astronomickej spoločnosti v Madisone vo Wisconsine.

Christine Chen, astronómka z Space Telescope Science Institute a Johns Hopkins University, prvýkrát pozorovala Beta picturis v roku 2004 pomocou Spitzerovho vesmírneho teleskopu. Mladý hviezdny systém je domovom prvého disku trosiek, ktorý sa zobrazil okolo inej hviezdy, a je pozoruhodný tým, že je blízko a je jasný.

Keď Chen dostala 12 hodín pozorovania s Webbom, chcela sa vrátiť a pozrieť sa na rovnaký hviezdny systém, Beta Pictoris, ktorý ju zaujímal celé tie roky. Ale tentoraz hviezdny systém nevyzeral až tak povedome. „Pomyslel som si: 'Ach môj bože, črty sú preč',“ povedal Chen pre Gizmodo. „Je to skutočné a ak áno, čo sa stalo?“

Prostredníctvom Webbových pozorovaní sa Chen, ktorá viedla novú štúdiu, a jej tím zamerali na teplo vychádzajúce z kryštalických kremičitanov – minerálov, ktoré sa zvyčajne nachádzajú okolo mladých hviezd – a nenašli žiadne stopy častíc predtým pozorovaných v rokoch 2004 a 2005.

„Keď sa astronómovia pozerajú na oblohu a niečo vidia, vždy predpokladáme, že všetko je v stabilnom stave, že sa to nemení,“ povedal Chen. „Dôvod, prečo si to myslíme, je ten, že ak premýšľate o konkrétnom okamihu, na ktorý sa pozeráte, je veľmi krátky v porovnaní so životnosťou týchto objektov, takže si myslíme, že šance na zachytenie čohokoľvek zaujímavého sú veľmi malé.“

Zdá sa, že to nebol prípad Beta Picturis, hviezdneho systému, o ktorom sa predpokladá, že je starý 20 až 26 miliónov rokov. To je relatívne mladé v porovnaní s našou slnečnou sústavou, ktorá je stará asi 4,6 miliardy rokov. Počas ich prvých rokov sú hviezdne systémy nepredvídateľné, pričom pozemské planéty stále vznikajú zrážkami obrovských asteroidov.

Preto zmeny pozorované v Beta Pictoris boli dosť veľké. Podľa astronómov bol oblak prachu 100 000-krát väčší ako asteroid, ktorý zabil dinosaurov. To naznačuje, že náraz, ktorý mohol spôsobiť vytvorenie tohto masívneho oblaku, bol pravdepodobne spojený s a VistaJe to druhý najväčší masívny objekt v hlavnom páse asteroidov, ktorý sa rozprestiera cez 329 míľ (530 kilometrov) v priemere.

Prach bol potom rozptýlený smerom von žiarením hviezdy, zahrievaním prachu v blízkosti hviezdy a emitovaním tepelného žiarenia, ktoré bolo identifikované Spitzerovými prístrojmi. Webbove nové pozorovania odhalili, že prach zmizol a nenahradil sa, čo naznačuje, že došlo k násilnej kolízii.

„Veríme, že k takýmto veľkým dopadom muselo dôjsť v našej slnečnej sústave, keď bola v podobnom veku ako súčasť procesu formovania pozemských planét,“ povedal Chen. „Môžeme sa pozrieť na staroveké pozemské povrchy Mesiaca, Marsu a Merkúra a všetky majú krátery, čo nám hovorí, že dopady boli častejšie, keď bola naša slnečná sústava mladá.“

S nedávnymi pozorovaniami Beta Pictoris môžu vedci preskúmať, či proces formovania, ktorý formoval našu slnečnú sústavu, je v celom vesmíre zriedkavý alebo častejší a ako tieto skoré zrážky ovplyvňujú obývateľnosť konkrétneho hviezdneho systému.

„Ak by došlo k tejto obrovskej zrážke a z hviezdy by sa šíril oblak prachu,“ povedal Chen. „Môžete si predstaviť, že existuje určitá možnosť, že tento prachový oblak, keď sa presunul do planetárneho systému, narazil aj na planéty a mohol zosypať prach na ich planetárne atmosféry.“

viac: Beyond the Planets: The Strange Underdogs of Solar System