Len málo ľudí bolo šťastnejších s úspešným výsledkom minulotýždňového testovacieho letu SpaceX Starship Launch System ako inžinierka NASA Katherine Koerner.

V poznámkach po vesmírnom lete Koerner pochválil „úžasné“ video rakety Starship a jej superťažkého posilňovača vracajúceho sa na Zem, kde každý z nich hladko pristál. Na stretnutí Rady pre vesmírne štúdie dodala: „Bolo to veľmi sľubné a veľmi úspešný inžiniersky test.“

Koerner, bývalý letový riaditeľ, teraz riadi vývoj „prieskumných systémov“, ktoré budú podporovať misie Artemis NASA – veľmi vplyvnú pozíciu v rámci vesmírnej agentúry. To zahŕňa raketu Space Launch System, vesmírnu loď NASA Orion, vesmírne skafandre a vozidlo Starship, ktoré pristane na Mesiaci.

V posledných mesiacoch sa predstavitelia NASA ako Koerner potýkali so skutočnosťou, že je nepravdepodobné, že všetok tento hardvér bude pripravený na plánovaný dátum spustenia misie Artemis III v septembri 2026. Agentúra sa obáva najmä pripravenosti kozmickej lode ako „systému na pristátie človeka“. Zatiaľ čo SpaceX rýchlo napreduje s testovacou kampaňou, stále je potrebné vykonať veľa práce, aby sa vozidlo dostalo na mesačný povrch a bezpečne sa vrátilo na obežnú dráhu Mesiaca.

rezervná pneumatika

Z týchto dôvodov, ako už Ars uviedol, NASA a SpaceX plánujú potenciálne upraviť misiu Artemis III. Namiesto pristátia na povrchu Mesiaca posádka odštartuje v kozmickej lodi Orion a stretne sa s kozmickou loďou na nízkej obežnej dráhe Zeme. Išlo by v podstate o zopakovanie misie Apollo 9, čím by sa znížilo riziko a poskytol by sa zmysluplný odrazový mostík medzi misiami Artemis.

Oficiálne NASA potvrdzuje, že agentúra uskutoční posádkové pristátie na Mesiaci s misiou Artemis 3 v septembri 2026. Ale takmer nikto vo vesmírnej komunite nepovažuje tento dátum štartu za niečo viac ako za ašpiráciu. Niektoré z mojich najlepších zdrojov uviedli najpravdepodobnejší rozsah dátumov takejto misie na roky 2028 až 2032. Takto upravená misia Artemis 3 na nízkej obežnej dráhe Zeme by preklenula medzeru medzi Artemis 2 a prípadným pristátím.

Koerner odmietla žiadosti o rozhovor od Ars, aby prediskutovala túto záležitosť, ale počas Rady pre vesmírne štúdie priznala, že videla tieto správy o úprave Artemis III. Potom sa jej priamo opýtali, či to má nejakú platnosť. Toto je jej úplná odpoveď:

Takže, tu je to, čo vám poviem, ak ma ospravedlníte. Mám v aute rezervnú pneumatiku, však? Nemám náhradný volant. Náhradné stierače nemám. Mám rezervnú pneumatiku. A prečo? Prečo nosíme rezervnú pneumatiku? Že niekto v určitom okamihu urobil hodnotenie a povedal, že na to, aby toto auto splnilo svoje poslanie, existuje určitá pravdepodobnosť, že niektoré veci môžu zlyhať, a určitá pravdepodobnosť, že iné veci nemusia zlyhať, a možno by bolo rozumné mať náhradný diel. pneumatika. Nepotrebujem nevyhnutne náhradný volant, však?

V NASA robíme veľa takýchto typov hodnotení. Napríklad, čo sa stane, ak toto nebude k dispozícii? Čo sa stane, ak toto nebude k dispozícii? Máme na to záložné plány? Vždy robíme tieto typy plánov zálohovania. Máme záložné plány? Je pre mňa dôležité pozrieť sa, čo sa stane, ak vesmírna loď Orion nie je pripravená na misiu. Čo sa stane, ak nebudem mať SLS pripravené vykonávať prácu? Čo sa stane, ak nebudem mať k dispozícii ľudský pristávací systém na vykonanie misie? Čo sa stane, ak nemám portál, s ktorým som plánoval robiť quest?

Preto sa neustále pozeráme na záložné plány. Existuje na to veľa rôznych príležitostí. Neurobili sme žiadne zmeny v súčasnom pláne, ako som tu dnes vysvetlil a o čom som hovoril. Ale máme veľa ľudí, ktorí si prezerajú množstvo rôznych záložných plánov, takže robíme našu náležitú starostlivosť a uisťujeme sa, že máme rezervnú pneumatiku, ak ju potrebujeme. Preto napríklad teraz, keď vyvíjame, máme dva systémy pre ľudský pristávací systém, jeden pre SpaceX a jeden od Blue Origin. Preto existujú dvaja poskytovatelia, ktorí vyrábajú hardvér pre skafandre. Collins rovnako ako Axiom, však? Takže takéto veci robíme vždy.

To je dlhá cesta k tvrdeniu, že ak kozmická loď SpaceX nebude pripravená v roku 2026, NASA aktívne zvažuje alternatívne plány. (Dokovacia stanica Orion-Starship bude s najväčšou pravdepodobnosťou na nízkej obežnej dráhe Zeme.) NASA neurobila žiadne konečné plány a čaká na to, ako Artemis II pokročí a čo sa stane s vývojom kozmickej lode a skafandru.

Čo potrebuje SpaceX dokázať

Počas svojich poznámok bol Koerner tiež požiadaný o ďalší významný míľnik spoločnosti SpaceX a o tom, kedy je potrebné ho dokončiť, aby NASA zostala na ceste k pristátiu na Mesiaci v roku 2026. „Ďalším veľkým testom z perspektívy desaťročia je kryogénne chladenie,“ povedala. . Povedala: Prestupový test. „To bude začiatkom budúceho roka.“

Táto časová os je v súlade s tým, čo Lisa Watson Morgan, programová manažérka Human Landing System v NASA, nedávno povedala Arsovi. Poskytuje užitočný štandard na hodnotenie pokroku, ktorý kozmická loď urobila v očiach NASA. Demonštrácia prenosu podpery je pomerne zložitá misia, ktorá zahŕňa vypustenie cieľa hviezdnej lode zo zariadenia hviezdnej základne v južnom Texase. Potom odštartuje druhé vozidlo „Starship Chaser“ a stretne sa s cieľom na obežnej dráhe a stretnutí. Prenasledovateľ potom prenesie určité množstvo pohonnej látky do cieľovej vesmírnej lode.

Testovanie si bude vyžadovať množstvo technológií vrátane dokovacích mechanizmov, navigačných senzorov, hot-odpojov a ďalších. Ak SpaceX dokončí tento test počas prvého štvrťroka 2025, NASA bude mať, aspoň teoreticky, cestu vpred k pristátiu posádky na Mesiaci v roku 2026.