PEKING (AFP) – Vládne orgány v stredu oznámili historickým krokom v rámci najambicióznejšej misie v hlbokom vesmíre expedíciu, ktorá má pristáť s vozidlom na Marse a skúmať stopy dávneho života.

Príchod Tianwen 1 po sedemmesačnom lete takmer 300 miliónov míľ (475 miliónov kilometrov) je súčasťou neobvyklej aktivity na Marse: kozmická loď zo Spojených arabských emirátov sa v utorok pohybovala na obežnej dráhe okolo Červenej planéty a USA rover má doraziť budúci týždeň.

Čínska vesmírna agentúra uviedla, že orbiter a päťtonová kozmická loď vystrelili motor, aby znížili svoju rýchlosť a umožnili gravitáciu Marsu.

„Vstup na obežnú dráhu bol úspešný … a stal sa tak prvým satelitom Marsu v našej krajine,“ oznámila agentúra.

Misia je odvážna aj pre vesmírny program, ktorý priniesol neustále úspechy a priniesol prestíž čínskej vládnucej komunistickej strane.

Ak všetko pôjde podľa plánu, kozmická loď sa od kozmickej lode oddelí v priebehu niekoľkých mesiacov a bezpečne pristane na Marse, čím sa Čína stane druhou krajinou, ktorá tento úspech dosiahla. Rover, vozidlo na solárny pohon s veľkosťou golfového vozíka, bude zhromažďovať údaje o podzemnej vode a hľadať dôkazy o tom, že planéta mohla mať kedysi mikroskopický život.

Tianwen, názov starodávnej básne, znamená „hľadanie nebeskej pravdy“.

Je známe, že pristátie kozmickej lode na Marse je ťažké. Zlomená ruská a európska kozmická loď posypala zem po boku zlyhávajúceho amerického pristávacieho plavidla. Asi tucet orbitálnych plavidiel minul značku. V roku 2011 nebol čínsky orbiter smerujúci na Mars, ktorý bol súčasťou ruskej misie, schopný opustiť obežnú dráhu Zeme.

Iba USA úspešne pristáli na Marse – osemkrát, počnúc mojou vikingskou misiou v 70. rokoch. Americké vyloďovacie plavidlo a rover sú dnes v prevádzke.

Ponuka Číny bude zahŕňať použitie dáždnika, vystrelenie rakiet a airbagov. Navrhovaným miestom pristátia je rozsiahla skalnatá planina s názvom Utopia Planetia, kde v roku 1976 pristál americký pristávač Viking 2.

Pred príchodom čínskej a emirátskej sondy tento týždeň už okolo Marsu operovalo šesť ďalších kozmických lodí: tri americké, dve európske a jedna indická.

Všetky tri posledné misie boli zahájené v júli, aby sa využilo tesné vyrovnanie medzi Zemou a Marsom, ku ktorému dochádza iba raz za dva roky.

Kozmická loď NASA s názvom Perseverance má za cieľ pristáť 18. februára. Bude tiež hľadať stopy starodávneho mikroskopického života a zhromažďovať horniny, ktoré sa zhruba na desaťročie vrátia na Zem.

Čínsky tajný vojenský vesmírny program priniesol sériu úspechov. V decembri sa Moon Rocks vracajú na Zem prvýkrát od 70. rokov. Čína bola tiež prvou krajinou, ktorá pristála s kozmickou loďou na odvrátenej strane Mesiaca, ktorá v roku 2019 nebola veľmi preskúmaná.

Čína tiež buduje stálu vesmírnu stanicu a plánuje mesačnú misiu s ľudskou posádkou a potenciálny stály výskumný ústav na Mesiaci, hoci zatiaľ nie sú navrhnuté žiadne termíny.

Aj keď je väčšina komunikácií s NASA zakázaná Kongresom a Čína nie je zapojená do Medzinárodnej vesmírnej stanice, čoraz viac spolupracuje s Európskou vesmírnou agentúrou a krajinami ako Argentína, Francúzsko a Rakúsko. Na začiatku Čína spolupracovala so Sovietskym zväzom a potom s Ruskom.