Astra získala kontrakt od NASA na vypustenie malej konštelácie kociek vedy o Zemi, zatiaľ čo spoločnosť General Atomics Corporation si vybrala spoločnosť Rocket Lab na vypustenie malého satelitu s hosteným užitočným zaťažením NOAA.

NASA 26. februára oznámila, že zadala spoločnosti Astra kontrakt vo výške 7,95 milióna dolárov na tri uvedenia vozidla Rocket 3 spoločnosti, ktoré sa použije na zverejnenie časovo ohraničených pozorovaní agentúry týkajúcej sa štruktúry zrážok a intenzity búrok v súhvezdí SmallSats ( TROPICS) poslanie.

Tri uvedenia na trh sa uskutočnia počas 120 dní medzi 8. januárom a 31. júlom 2022 z atolu Kwajalein na Marshallových ostrovoch. Pôjde o prvé pozemné orbitálne vypustenie z Kwajaleinu od posledného vypustenia Falconu 1 z tamojšieho ostrova Omelek v roku 2009. Kwajalein usporiadal niekoľko letov vzdušnej rakety Pegasus, posledný z nich bol v roku 2012.

TROPICS je súhvezdie šiestich kociek 3U v troch orbitálnych rovinách so sklonom 30 stupňov a nadmorskou výškou 600 kilometrov. Každý identický satelit bude mať rádiometer na zhromažďovanie profilov teploty a vodných pár pri prechode systémami tropického počasia. Vedci použijú systém „Tropics“ na získanie informácií o štruktúre tropických búrok, pretože súhvezdie umožňuje časté návštevy, aby študovali, ako sa tieto búrky vyvíjajú.

Zmluva o TROPICS je druhým ocenením, ktoré Astra získala od NASA. V decembri bola spoločnosť Jeden z troch mladých vývojárov nosných rakiet, ktorý získal zákazky na štartovacie služby spoločnosti Venture Na spustenie kociek. Cena Astra v hodnote 3,9 milióna dolárov je určená na špeciálne uvedenie 30 kilogramov kociek na priemernú obežnú dráhu 500 kilometrov, najneskôr do júna 2022.

Spoločnosť General Atomics 24. februára oznámila, že si vybrala spoločnosť Rocket Lab na vypustenie orbitálneho satelitu vyvinutého pre hosťovanú prepravu užitočného zaťaženia systému Argos-4 Advanced Data Collection System (A-DCS). Národný úrad pre oceán a atmosféru (NOAA) zabezpečil spustenie užitočného zaťaženia prostredníctvom zmluvného vozidla hosteného riešenia pre užitočné zaťaženie, ktoré spravuje Centrum vesmírnych a raketových systémov vesmírnych síl. Štart rakety Electron je naplánovaný na koniec roku 2021 alebo začiatkom roku 2022.

Užitočné zaťaženie A-DCS je súčasťou systému zberu údajov Argos, ktorý zahŕňa NOAA, francúzsku vesmírnu agentúru CNES, Eumetsat a indickú vesmírnu agentúru ISRO. Užitočné zaťaženie prijíma údaje zo senzorov, od tých, ktoré sú namontované na oceánskych bójach, až po sledovače divočiny a prenáša tieto údaje na pozemné stanice.

Zákazka je druhou v priebehu niekoľkých týždňov, ktorú spoločnosť General Atomics zadala na vypustenie satelitu Orbital Test Bed. Spoločnosť Spoločnosť Firefly Aerospace sa rozhodla 18. februára vypustiť satelit, ktorý nesie užitočné uhly pre snímanie vo viacerých uhloch pre hostené aerosóly, NASA’s Earth Sciences Tool. Tento satelit bude vypustený na polárnu obežnú dráhu rakety Alpha z leteckej základne Vandenberg v Kalifornii v roku 2022.