Jarrett Matthews ako inžinier SpaceX, ktorý pracoval na programe Starship asi päť rokov, videl budúcnosť vesmírnych letov veľmi jasne a začal si predstavovať možnosti.

Celé desaťročia bolo všetko, čo išlo do vesmíru, starostlivo merané, optimalizované na hmotnosť a slúžilo vysoko špecializovaným účelom. Matthews však verí, že vesmírna loď má potenciál to všetko zmeniť. Vďaka úplnej opätovnej použiteľnosti, oblasti užitočného zaťaženia o veľkosti hangáru a schopnosti zdvihnúť 100 metrických ton alebo viac na rotáciu jedným hodom, Starship predstavila lákavú perspektívu sveta, v ktorom lietanie do vesmíru nebolo také drahé. Predstavoval si vesmírne lode, ktoré dopravia nákladné autá na Mesiac alebo Mars.

Matthews pred príchodom do SpaceX v roku 2012 strávil desať rokov prácou na robotike a roveroch v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA. Začal navrhovať, aby spoločnosť pracovala na systéme, ktorý by mohol vykladať a distribuovať náklad z kozmických lodí, ako sú napríklad žeriavy a nákladné autá, ktoré vykladajú náklad z kozmických lodí. . Veľké kontajnerové lode v prístave. Ďaleko to však nezašlo, keďže SpaceX sa zameralo na vývoj dopravného systému Starship.

Opustil teda SpaceX a založil spoločnosť na vývoj mobilného vozidla, ktoré prepravuje náklad.

„Premýšľal som o dôsledkoch pre kozmickú loď, čo ma viedlo k založeniu Astrolabu,“ povedal. „Predpokladom bolo, že ak by sme naozaj chceli ísť na Mars, prvá vec, ktorú by sme museli urobiť, je pripraviť veľa zariadení. Odišiel som zo SpaceX s vedomím šírky dverí kozmickej lode a urobili sme tú najväčšiu vec, zmestiť sa cez to.“

Ukázalo sa, že ide o prototyp roveru. Matthews rozprával svoju históriu so SpaceX, keď sme stáli na vrchole 3-metrového vozidla na asfaltovom parkovisku neďaleko Johnsonovho vesmírneho strediska v Houstone. Stáli sme asi meter nad zemou, mali sme skvelý výhľad a rýchlo ma požiadal, aby som držal joystick. Išli sme – dozadu a dopredu, do strán a pod zvláštnymi uhlami.

Krátko po tom, čo ma Matthews nechal jazdiť po parkovisku v rôznych polohách, som mal hneď tri myšlienky. Bola to veľká zábava jazdiť. Pre niekoho ako ja s obmedzenými vodičskými schopnosťami bolo ovládanie pozoruhodne intuitívne. A sakra, viete si predstaviť, že by ste sa v tomto pohybovali ako astronaut po Mesiaci?

Pripojte sa k NASA

Matthews môže. Astrolab založil v januári 2020. Načasovanie bolo hrozné a úžasné. Zlou časťou bolo, že COVID-19 sa objavil len o týždne neskôr. Dobrá časť bola, že začiatkom toho roku NASA vydala svoju prvú žiadosť o informácie o „lunárnom terénnom vozidle“ na podporu aktivít astronautov Artemis na mesačnom povrchu. V týchto prvých mesiacoch spoločnosť pozostávala z Matthewsa a hlavného inžiniera spoločnosti, Riosa Billinga, aby odpovedali na túto požiadavku.

Nevybavovali však len papiere. Matthews a malý, ale rastúci tím takmer okamžite začali stavať tento prototyp roveru v plnej veľkosti. Do konca roka 2021 pozvali do púšte slávneho kanadského astronauta Chrisa Hadfielda, ktorý je teraz členom rady poradcov spoločnosti. Na testovanie auta Počas nosenia vesmírneho skafandru.