Desaťročia sa smrteľná hubová choroba prenasleduje po svetových obojživelníkoch a vyhladzuje žaby, ropuchy a mloky od horských jazier v Spojených štátoch až po dažďové pralesy Austrálie. Choroba známa ako chytridiomykóza viedla podľa jedného odhadu k vyhynutiu najmenej 90 druhov obojživelníkov a prispela k úbytku stoviek ďalších.

„Chytrid je bezprecedentná epidémia pre voľne žijúce zvieratá,“ povedal Anthony Waddell, biológ z Macquarie University v Sydney, Austrália. „Sledujeme, ako druhy a skupiny miznú.“

Ale ako mnohí impozantní nepriatelia, aj Chytrid má Achillovu pätu. Huba, ktorá je hlavným vinníkom – známa ako Batrachochytrium dendrobatidis alebo Bd – sa darí v chladnom počasí a neznáša teplo.

teraz Nová štúdia Poskytuje dôkaz, že ochranári môžu byť schopní udržať hubu na uzde tým, že žabám poskytnú teplé miesto na prezimovanie. Vedci zistili, že obyčajná hromada slnkom vyhrievaných tehál priťahuje zeleno-zlatú zvonovku, ohrozený austrálsky druh. Tieto tepelné úkryty zvyšujú telesnú teplotu žiab, pomáhajú im prekonať plesňové infekcie a možno ich pripravia na dlhodobé prežitie.

„Ak dáme žabám schopnosť zbaviť sa infekcie teplom, urobia to,“ povedal Dr. Waddell, prvý autor nového článku publikovaného v stredu v časopise Nature. „Pravdepodobne budú v budúcnosti odolné.“

Zelená a zlatá zvonová žaba, kedysi bežná v juhovýchodnej Austrálii, teraz zmizla z veľkej časti krajiny Zaradený ako ohrozený V štáte Nový Južný Wales.

V Sydney, kde žijú niektoré zo zostávajúcich zvonkových žiab, sa huba často rozhorí v zime a skoro na jar, keď denné teploty vrcholia v 60. rokoch. V prvom z niekoľkých experimentov zdokumentovaných v novom dokumente Dr. Waddell a jeho kolegovia zistili, že žaby preferujú miernejšie podnebie, keď sú dostupné. Keď sú žaby umiestnené v biotopoch s teplotným gradientom, gravitovali do oblastí s teplotou 84 stupňov F, v priemere teplejšou, ako je ideálne pre Bd.

V druhom experimente vedci umiestnili žaby infikované hubou do rôznych klimatických podmienok. Niektoré žaby strávili týždne v relatívnom chlade, v biotopoch s teplotou až 66 stupňov. Tieto žaby prechovávali veľké množstvo huby celé týždne. V nasledujúcich mesiacoch viac ako polovica z nich zomrela, povedal doktor Waddell.

Vedci však zistili, že žaby, ktoré boli umiestnené v teplejšom prostredí alebo mali prístup k širšiemu rozsahu teplôt, sa rýchlo zotavili zo svojich infekcií.

Žaby, ktoré sa zotavili z huby pomocou tohto typu „tepelného ošetrenia“, mali v budúcnosti menšiu pravdepodobnosť vzniku ochorenia. Keď boli žaby opäť vystavené Bd o šesť týždňov neskôr – bez výhody vyhrievaného prostredia – prežilo 86 % v porovnaní s 22 % žiab, ktoré predtým neboli infikované.

Nakoniec vedci tieto zistenia otestovali vo veľkých vonkajších priestoroch, ktoré sa veľmi podobali skutočným podmienkam. Vedci teda naskladali do každej stodoly niekoľko tehál plných dier a každú hromadu prikryli malým skleníkom. Skleníky boli v polovici maštalí vystavené slnečnému žiareniu, v druhej polovici boli zatienené.

Potom do každej nádoby vypustili rôzne žaby. Niektoré žaby nikdy neboli vystavené Bd, zatiaľ čo iné boli touto hubou infikované alebo infekciu predtým prežili.

Tienené a netienené úkryty prilákali žaby, ktoré sa v dierach v tehlách udomácnili. Vedci však zistili, že žaby, ktoré boli schopné dosiahnuť tehly ohriate slnkom, si udržiavali telesnú teplotu asi o šesť stupňov vyššiu ako žaby, ktoré žili v tienených prístreškoch. Toto zvýšenie teploty stačilo na zníženie množstva húb, ktoré žaby prechovávali. Dr Waddell povedal: „Len malý teplotný rozdiel by mohol nakloniť misku váh v prospech žiab.“

Vedci zistili, že žaby, ktoré prežili predchádzajúce stretnutia s chytridmi, mali tiež relatívne mierne infekcie, aj keď im nebol umožnený prístup k teplým slnečným úkrytom.

Zistenia naznačujú, že tepelné úkryty môžu pôsobiť ako druh „primárneho opevnenia,“ povedal Dr. Waddell, ktorý pomáha žabám prežiť ich prvý zápas s artritídou, vďaka čomu sú v budúcnosti menej náchylné na infekciu. „Potom osadíte populáciu odolnými žabami, ktoré spôsobia pokles populácie chytridov.“

Táto stratégia nebude fungovať pre všetky ohrozené obojživelníky – nie všetky napríklad vyhľadávajú teplo – ale mohla by to byť nízkonákladová intervencia, z ktorej majú úžitok mnohí, hovorí Dr. Waddell, ktorý dúfa, že tento prístup otestuje aj s inými zvieratami. Druhy žiab.

Medzitým nainštaloval prístrešky v Sydney Olympic Park, ktorý je domovom divokých populácií žiab. Povedal, že tiež robí nábor verejnosti a povzbudzuje miestnych obyvateľov, aby „vybudovali žabú saunu“. „Snažíme sa prinútiť ľudí, aby si ich dali na svoje dvory.„