Túto jeseň Apple po prvýkrát vyrobí niektoré zo svojich vlajkových iPhonov mimo Číny, čo je malá, ale významná zmena pre spoločnosť, ktorá s pomocou čínskych úradov vybudovala jeden z najsofistikovanejších dodávateľských reťazcov na svete. Ale vývoj iPhonu 14, ktorý by mal byť odhalený v stredu, ukazuje zložitosť odpútania sa Apple od Číny.

Podľa štyroch ľudí oboznámených s novými operáciami a analytikmi viac ako kedykoľvek predtým prispeli čínski zamestnanci a dodávatelia spoločnosti Apple k 15. roku výroby svojho významného zariadenia komplexnou prácou a pokročilými komponentmi, vrátane aspektov výrobného dizajnu, reproduktorov a batérií. V dôsledku toho sa iPhone zmenil z produktu navrhnutého v Kalifornii a vyrobeného v Číne na produkt, ktorý bol vytvorený v oboch krajinách.

Kritická práca poskytnutá Čínou odráža pokrok krajiny za posledné desaťročie a novú úroveň zapojenia čínskych inžinierov do vývoja telefónov iPhone. Potom, čo štát nalákal spoločnosti do svojich tovární s légiami lacných pracovníkov a bezkonkurenčnou výrobnou kapacitou, jeho inžinieri a dodávatelia pozdvihli dodávateľský reťazec, aby požadovali väčšiu časť peňazí, ktoré americké spoločnosti vynakladajú na vytváranie špičkových nástrojov.

Rastúca zodpovednosť Číny za iPhone by mohla ohroziť snahy spoločnosti Apple znížiť svoju závislosť od krajiny, čo je cieľ, ktorý sa stal naliehavejším v dôsledku rastúceho geopolitického napätia v Taiwane a obáv vo Washingtone z nárastu Číny ako technologického konkurenta.

Čínske spoločnosti pôsobiace v Indii budú naďalej zohrávať významnú úlohu Apple plánuje vyrobiť niekoľko iPhonov v krajine. V Chennai, India, taiwanský dodávateľ Foxconn, ktorý už vyrába iPhony v továrňach po celej Číne, povedie indických pracovníkov k montáži zariadenia s podporou blízkych čínskych dodávateľov vrátane Lingyi iTech, ktorá má dcérske spoločnosti dodávajúce nabíjačky a ďalšie komponenty pre iPhony, podľa For. dvaja ľudia oboznámení s plánmi. Títo ľudia povedali, že čínsky BYD tiež reže sklo displeja.

„Chcú sa diverzifikovať, ale toto je ťažká cesta,“ povedala Jane Munster, vedúca partnerka spoločnosti Loup Ventures, ktorá sa zaoberá výskumom technológií. „Veľmi závisia od Číny.“

Apple to odmietol komentovať. Foxconn, BYD a Lingyi iTech nereagovali na žiadosti o komentár.

Prerušenia súvisiace s Covidom zhoršili situáciu spoločnosti Apple. Keď Čína v roku 2020 uzavrela svoje hranice, Apple bol nútený prepracovať svoje operácie a opustiť svoju prax lietania hordami kalifornských inžinierov do Číny, aby navrhli proces montáže pre svoje vlajkové iPhony.

Namiesto toho, aby spoločnosť Apple vystavila zamestnancov zdĺhavej karanténe, začala podľa štyroch ľudí oboznámených s prevádzkou umožniť a najímať viac čínskych inžinierov v Shenzhene a Šanghaji, aby viedli kľúčové prvky dizajnu svojho najpredávanejšieho produktu.

Výrobné a produktové tímy spoločnosti začali uskutočňovať neskoré nočné videohovory so svojimi náprotivkami v Ázii. Títo ľudia uviedli, že po obnovení cestovania sa spoločnosť Apple pokúsila povzbudiť svojich zamestnancov, aby sa vrátili do Číny, tým, že ponúkli plat 1 000 dolárov denne počas dvoch týždňov karantény a štyroch týždňov práce. Hoci návratnosť mohla byť až 50 000 dolárov, mnohí inžinieri sa zdráhali ísť kvôli neistote, ako dlho budú musieť ísť do karantény.

Títo ľudia povedali, že pri absencii cestovania spoločnosť povzbudzovala zamestnancov v Ázii, aby viedli stretnutia vedené kolegami v Kalifornii. Zamestnanci sa tiež starali o výber niektorých ázijských dodávateľov pre budúce diely pre iPhone.

Títo ľudia uviedli, že spoločnosť stále viac využíva Čínu na poskytovanie týchto pracovných miest lepšie plateným pracovníkom. Tento rok Apple oznámil v Číne o 50 percent viac pracovných miest ako počas celého roka 2020, podľa GlobalData, ktorá sleduje trendy zamestnanosti naprieč technológiami. Títo ľudia povedali, že mnohí z týchto nových zamestnancov sú čínski občania, ktorí boli vzdelaní na Západe.

Zmena v spôsobe fungovania spoločnosti Apple sa zhoduje s nárastom počtu čínskych dodávateľov, ktorých využíva. Len pred desiatimi rokmi Čína prispela k výrobe iPhonu značnou hodnotou. Dodávala predovšetkým robotníkom s nízkymi mzdami, ktorí montovali stroj, komponentmi dodanými zo Spojených štátov, Japonska a Južnej Kórey. Podľa odhadov obchod predstavuje približne 6 dolárov – alebo 3,6 percenta – z hodnoty iPhonu Štúdia Yuqing XingProfesor ekonómie na Vyššom národnom inštitúte politických štúdií v Tokiu.