Cape Canaveral, Florida (AP) – Pruhy komét vystopovali našu cestu späť o 50 000 rokov neskôr.

Špinavá snehová guľa bola podľa NASA naposledy navštívená počas dní neandertálcov. V stredu sa priblíži na 26 miliónov míľ (42 miliónov kilometrov) od Zeme, kým sa opäť rýchlo vzdiali, a je nepravdepodobné, že by sa vrátil za milióny rokov.

Takže pozri hore, na rozdiel od názvu Killer-Comet „Nepozerať sa hore“.

Táto neškodná zelená kométa, ktorá bola objavená pred necelým rokom, je už viditeľná na severnej nočnej oblohe pomocou ďalekohľadu, malých ďalekohľadov a možno aj voľným okom v najtemnejších kútoch severnej pologule.

Očakáva sa, že s približovaním sa zosvetlí a až do konca januára bude stúpať vyššie nad obzor a najlepšie je to vidieť v predvečerných hodinách. Do 10. februára bude blízko Marsu, čo je dobrý orientačný bod. Pozorovatelia na južnej pologuli si budú musieť počkať do budúceho mesiaca, aby si to mohli pozrieť.

Zatiaľ čo za posledný rok oblohu zdobilo veľa komét, „vyzerá to tak, že táto pravdepodobne vyzerá o niečo väčšia, a teda o niečo jasnejšia, a trochu sa približuje k obežnej dráhe Zeme,“ povedal expert NASA na sledovanie asteroidov a komét. Pavol Chodas.

Túto dlhoperiodickú kométu, ktorá je zelená od všetkého uhlíka v plynnom oblaku alebo kóme, obklopujúcej jadro, objavili minulý rok v marci astronómovia pomocou Zwicky Transit Facility, Wide Field Camera na Caltech’s Palomar Observatory.

To vysvetľuje jeho obtiažny oficiálny názov: Comet C/2022 E3 (ZTF).

V stredu sa bude rútiť medzi obežnými dráhami Zeme a Marsu relatívnou rýchlosťou 128 500 mph (207 000 km). Predpokladá sa, že ich jadrá sú široké asi 1,6 kilometra a ich chvosty siahajú milióny míľ (kilometrov).

Neočakáva sa, že kométa bude v roku 2020 takmer taká jasná ako Neowise alebo Hale-Bopp a Hyakutake v polovici až koncom 90. rokov.

„Bude jasná vďaka priesmyku blízko Zeme… čo umožňuje vedcom robiť viac experimentov a verejnosti, aby mohli vidieť krásnu kométu,“ uviedla v e-maile Karen Meek, astronómka z University of Hawaii.

Vedci sú si istí svojimi orbitálnymi výpočtami, ktoré presne určili posledný pohyb kométy v okolí planét slnečnej sústavy pred 50 000 rokmi.

Nevedia, ako blízko to bolo k Zemi alebo či to bolo viditeľné dokonca aj pre neandertálcov, povedal Chodas, riaditeľ Centra pre štúdium objektov v blízkosti Zeme v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Kalifornii.

Keď sa však vráti, verdikt je ešte tvrdší.

Zakaždým, keď kométa prejde okolo Slnka a planét, ich gravitačné ťahy mierne zmenia trajektóriu ľadovej gule, čo spôsobí významné zmeny v trajektórii v priebehu času. Ďalšia divoká karta: prúdy prachu a plynu tryskajúce z kométy, keď sa zahrievala blízko slnka.

„Nevieme presne, ako ďaleko tlačia túto kométu,“ povedal Chodas.

Kométa – časová kapsula z rodiacej sa slnečnej sústavy pred 4,5 miliardami rokov – pochádza z toho, čo je známe ako Oortov oblak mimo Pluta. Predpokladá sa, že tento mrazivý raj pre kométy siaha viac ako štvrtinu cesty k ďalšej hviezde.

Chodas povedal, že kým kométa ZTF vznikla v našej slnečnej sústave, nemôžeme si byť istí, že tam zostane. Dodal, že ak by ho vyhnali zo slnečnej sústavy, už by sa nevrátil.

Nebojte sa, ak ste to zmeškali.

„V oblasti komét si musíte počkať na ďalšiu, pretože sú ich desiatky,“ povedal Chodas. „A ďalší môže byť väčší, môže byť jasnejší, môže byť bližšie.“

Sekcia Associated Press Health and Science dostáva podporu od mediálnej skupiny pre vedu a vzdelávanie Howarda Hughesa Medical Institute. AP je výhradne zodpovedná za všetok obsah.