Predtým, ako povolia kapsule posádky Starliner Boeingu odletieť z Medzinárodnej vesmírnej stanice a zamieriť na Zem, manažéri NASA sa chcú uistiť, že problematické ovládacie prvky kozmickej lode môžu pomôcť naviesť dvojčlennú posádku lode domov.

Dvaja astronauti, ktorí odštartovali 5. júna na prvý skúšobný let kozmickej lode Starliner s posádkou, súhlasili s manažérmi, hoci v stredu uviedli, že im vyhovuje vrátiť kapsulu na Zem v prípade núdze, ktorá by si mohla vyžadovať evakuáciu vesmíru. stanica.

Päť z 28 trysiek systému riadenia reakcie na servisnom module Starliner prestalo fungovať, keď sa kozmická loď minulý mesiac priblížila k vesmírnej stanici. Letový softvér Starlinera deaktivoval päť riadiacich motorov, keď sa začali prehrievať a strácať ťah. Štyri z motorov boli neskôr obnovené, aj keď niektoré neboli schopné dosiahnuť plný výkon, keď Starliner dorazil do doku. V polovici júna astronauti Starlineru opäť spustili motory a úrovne ťahu boli bližšie k normálu.

„Chceme vedieť, že trysky sú schopné fungovať; ak ich pomer ťahu, nech už je akýkoľvek, môžeme to dať do obalu, ktorý nám spôsobí spálenie deorbity,“ povedal Sonny Williams, astronaut NASA, ktorý slúži ako pilot Starlineru. „Toto je hlavný účel, ktorý potrebujeme [for] Servisný modul: Poskytnúť nám dobré popálenie, aby sme sa dostali z obežnej dráhy, aby sme sa mohli vrátiť.

Tieto malé motory nie sú potrebné pre proces streľby na obežnej dráhe, ktorý použije inú sadu motorov na spomalenie Starlineru natoľko, aby sa mohol dostať z obežnej dráhy a smerovať k pristátiu. Ale Starliner potrebuje dostatok riadiacich trysiek, aby mohol manévrovať správnym smerom, aby mohol vystreliť na obežnú dráhu.

Tento testovací let je po rokoch odkladov a neúspechov prvýkrát, čo astronauti leteli vesmírom na palube Boeingu Starliner. Starliner je druhá komerčná kapsula s ľudskou posádkou NASA a je pripravená pripojiť sa k vesmírnej lodi Crew Dragon spoločnosti SpaceX na sérii misií prepravujúcich astronautov na vesmírnu stanicu a z nej počas zvyšku desaťročia.

Najprv však musia Boeing a NASA bezpečne dokončiť skúšobný let Starlineru a vyriešiť problémy s palivom kozmickej lode a úniky hélia predtým, ako budú pokračovať v operatívnych misiách s rotáciou posádky. So stanicou je momentálne ukotvená kozmická loď Crew Dragon, ale Steve Stich, riaditeľ programu Commercial Crew Program NASA, v stredu novinárom povedal, že Williams a veliteľ Starlineru Butch Wilmore sa zatiaľ plánujú vrátiť domov na palube Starlineru.

„Na komerčnom programe posádky je pekné, že máme dve rôzne vozidlá a dva systémy, ktoré môžeme použiť na privedenie posádky späť,“ povedal Stitch ale dnes je hlavnou možnosťou priviesť Butcha a Sonnyho späť.“ „V tejto chvíli nevidíme dôvod, prečo by sa to nemalo stať.“

Mark Nappi, programový manažér spoločnosti Boeing Starliner, uviedol, že úradníci identifikovali viac ako 30 opatrení na vyšetrenie piatich „malých“ únikov hélia a problémov s tryskami v servisnom module Starlinera. „Všetky tieto prvky majú byť dokončené do konca budúceho týždňa,“ dodal Nabi.

„Je to skúšobný let, náš prvý s posádkou, a vynakladáme trochu dodatočného úsilia, aby sme sa uistili, že rozumieme všetkému, kým sa zaviažeme k deorbitu,“ povedal Stitch.